Серебряный кабель

Наш американский банкир вновь сидел в гостиной и с интересом смотрел на Чарльза:

— Ладно, мистер Меррил, вы меня уговорили. Действительно, больше утечек со счетов не происходит. Но вы же понимаете, мне необходимо знать как это происходило, чтобы не допустить в будущем. Кроме того, хотелось бы найти преступника, чтобы возместить потери.

— О, не волнуйтесь, потери ваши будут возмещены, а повторений больше не будет. Это я вам гарантирую. Правда тем же способом. Дело в том, что преступник вовсе не хотел этого делать, и пожалуй, даже и преступником-то не является. Можно у вас поинтересоваться насчет моей просьбы?

— Какой просьбы?

— Показать вашему сыну те фотографии.

— Ах, да, конечно. Он отреагировал с большим оживлением и сказал, что они сделаны просто великолепно. Сам он пробовал напечатать нечто подобное на принтере, но все-таки качество было совсем не то. Он еще поинтересовался как они сделаны.

— Замечательно, если не возражаете, мы продолжим еще некоторое время знакомство. Он очень талантливый молодой человек.

— Да, конечно, но все-таки, как насчет нашей проблемы.

— Я же сказал, этих проблем больше не будет. Вот увидите. А насчет будущего и других возможностей, мой вам совет, помните серебряный кабель и разъемы? Проследите, чтобы все компьютеры в вашем банке были подключены к внешнему миру только через такие кабели и разъемы. Пусть этого кабеля в каждом случае будет хоть метр, не важно, главное — чтобы был. Это поможет. Дело в том, что это дело было не только очень сложным, но и очень новым. Я пока еще не решил, насколько возможно подвергать его огласке…

— Что вы! Это совершенно исключено!

— Вот именно. Поэтому, если я решусь сообщить об этом кому-либо, то обещаю, что первым будете вы. Но обещать, что я когда-нибудь на это решусь, я не берусь…

— Что ж, — ответил Смайл, вынимая из кармана чек. — Ваш гонорар. Надеюсь, я не обманул ваших надежд. Хотя временами мне казались странными ваши методы работы, тем не менее я очень рад, что судьба подсказала мне обратиться именно к вам. Если действительно вернутся деньги, могу гарантировать вам еще такую же сумму.

Банкир неожиданно улыбнулся и раскланялся. Когда за ним закрылась входная дверь, Чарльз взял чек и показал его мне. Сумма вознаграждения действительно была королевской. И это учитывая то, что он так и не рассказал клиенту, что же произошло. И если Смайл счел возможным удовлетвориться тем, что деньги перестали уходить, то я все-таки начал атаку:

— Итак, Чарльз, вы можете не подвергать это дело огласке, но рассказать все мне, вы обещали.

— И расскажу.

— Когда же?

— Да, прямо сейчас. Присаживайтесь поудобнее, Роберт, ибо рассказ будет длинным.

Мы расселись в свои привычные кресла, взяли по чашке кофе, Меррил закурил свою любимую трубку и начал:

— Все в этом деле было необычно с самого начала. Отсутствие следов, раны нанесенные сквозь оборудование супротив всех законов физики, и многое другое…

— Погодите, Чарльз, о каком деле вы говорите? Я думал, вы имеете в виду дело Смайла, а вы говорите о тех убийствах?

— Разумеется, Роберт! Это же одно и то же дело! Те любители просто оказывались свидетелями махинаций со счетами, потому их и убивали.

— Но вы же говорили, что…

— Не спешите, Роберт, я все расскажу по порядку. Разумеется, я не сразу понял, что все это одно и то же дело, и сначала я занимался исключительно делом об убийствах, отложив проблемы с банком на чуть потом. Вы помните ту игру, которую установили на наш компьютер?

— «Сильмарилион»?

— Совершенно верно, Роберт. И что интересно, именно в нее играли все погибшие. Но вернемся к теме. Для начала в этой игре надо создать собственный народ, один из тех, что описаны в мире Толкиена. А затем руководить им с целью дальнейшего расширения и распространения этого народа по всему воображаемому миру. Соответственно вы становились как бы создателем или патроном этого народа, в соответствии с мифологией того же «Сильмарилиона» и «Властелина колец». Так создав орков, вы бы стали Морготом или Сауроном, а создавая людей, чуть ли не самим Илуватаром.

— Именно так, вы же помните, я сам помогал вам вначале.

— И за это огромное спасибо. При моей скромности, я скорей бы всего создал каких-нибудь гномов, которые были бы совершенно бесполезны в моей миссии. Именно вы направили свои созидательные способности на эльфов! Но знаете, когда вы уже отключились от игры, я стал обнаруживать странные отклонения от книги. Этот мир был чересчур реален. Нет, он не был материальным, но он был реальным. Даже чересчур реальным. И тут я вспомнил ваше разъяснение про «сетевой вариант». Может ли быть, чтобы игра включалась не просто в связь с другими компьютерами, занятыми данной игрой, а во все кибернетическое, информационное пространство мировых сетей? И тогда я стал присматриваться.