Серебряный кабель

Прежде всего, я обнаружил, многие страшилища из этого мира имеют вполне реальное соответствие. Так безобразные и очень опасные жуки оказались действительно «жуками» — ошибками в программах. Каждый раз, когда мой народ уничтожал нескольких громадных червей, программа-антивирус обнаруживала следы дезактивированного сетевого «червяка» на моем компьютере, и т.д.

И вот, представьте мое удивление, когда я обнаружил в этом воображаемом мире гоблинов, орков и прочую нечисть, которые вели какие-то вполне осмысленные действия! Я ведь их не создавал! Что это могло значить, как по-вашему, Роберт?

— Ну, не знаю, может быть какой-то игровой элемент…

— Это значило, что их создал кто-то другой. Если учесть, что это мир содержал элементы реальных явлений, то вполне могло оказаться, что я был способен видеть то, что придумали другие участники игры, и наоборот. А тут я как раз вспомнил ваш «сетевой вариант», и тут все стало понятным. Но оставался еще вопрос, как это все связано с убийствами? Ведь не виртуальные же персонажи изничтожают любителей игр по всему свету? И тут, мои разведчики-эльфы стали свидетелями того, как орки уничтожили какого-то человечка-путешественника. Мне принесли не просто подробный портрет этого человека, мне принесли его изображение! И тут, вы приносите фото очередного трупа, один к одному похожего на того, изничтоженного орками. И тогда я сделал предположение, что да, именно эти виртуальные персонажи и есть те самые неуловимые убийцы.

— Чарльз!

— Я все понимаю, но давайте на минуту это допустим. Да, весь опыт и все разумное, что было во мне, восставало против подобного предположения, но… Тот же опыт говорил мне, что таких убийств, какие были обнаружены, вообще не могло быть. А уж когда я получил от такого виртуального человечка в глаз… — Меррил со вздохом потер еще синюю скулу. — Как говорится, из всех гипотез выкинь все невозможные, и то, что останется, будет правда, как бы невероятна она ни была. И я предположил это. И знаете, Роберт, все оказалось настолько хорошо согласованным! Эти бедняги входили в игру, попадали на глаза оркам и их убивали. Вот только почему? Зачем оркам надо было убивать их? Может те оказывались свидетелями чего-то? И я послал своих эльфов наблюдать за орками. И это того стоило. Орки занимались очень странным делом — они перетаскивали магические кольца с места на место. Вообще-то у Толкиена этих колец было очень мало, но тут были просто районы, где они лежали небольшими горами как на свалке. И я начал задумываться, чем же это могло быть таким тайным. И тут мне помог случай. К нам зашел Смайл и оставил визитку. Я как раз отправлял отряд на разведку тропы в один из кольценосных районов — Фер Нэш. И представьте мое удивление, когда я вылезаю из шлема и на визитке нашего друга, наискось прикрытой другим листком, вижу вот что:

Тут Меррил схватил визитку Смайла, действительно прикрыл наискось часть ее листком бумаги и показал ее мне. На открытой части в столбик было написано:

Фер

Нэш

Банк

— Представляете, — продолжил мой друг, — что я почувствовал в этот момент? Вот они — миллионы Смайла, уплывающие неведомо куда! Очевидно, что кольца из игры были теми самыми деньгами, а кольценосные районы — нашими банками. Правда, когда их таскали гоблины, у них был такой затрапезный вид, что никому и в голову не пришло бы, что они представляют какую-то реальную ценность. Но… Словом я сделал еще одно предположение, что переноска этих колец и есть те самые невидимые кражи, о которых говорил Смайл. Таким образом, если эти две гипотезы подтвердились бы, то мы одновременно получили бы разгадку сразу двух дел. Я собирался было выяснить личность инициатора всего этого, как вдруг понял — он не виновен. Он просто играл в игру и старался выполнять ее правила. Но почему-то создал не эльфов, а орков, и соответственно стал Сауроном или чем-то еще похуже.

— Но согласитесь, Чарльз, ваши доводы пока что построены на песке…