Серебряный ключ

– Ты, же до наступления полуночи вернешься домой? – постаралась сменить тему мама.

– Ну как получится. А что? – спросил папа.

– Ты разве забыл? Лизонька приглашена на бал-маскарад в Военном собрании. А молодой барышне не прилично являться на бал без сопровождения. Поэтому сопровождать буду я, – ответила довольным тоном мама.

– Это значит, что Новый год я буду встречать с бабулей и Аськой? – вдруг возмутился Василий.

– Ну во-первых не Аськой, а во-вторых, ничего страшного, папа уже будет дома к этому времени, – ответила дома.

– Хорошенькое дело, они на бал-маскарад, а я дома, – пробурчал Василий, надув губы и скрестив руки на груди.

– Ты вначале подрасти, а опосля возмущайся, – надменно произнесла Елизавета.

– А ты, вечером к столу, надень розовое платье, оно такое красивое, – сказала мама, обратившись к Асе.

– У меня нет розовой ленты для волос, – тихо сказала Ася.

– Ничего страшного тебе Лиза свою даст, – ответила мама, посмотрев на старшую дочь.

После завтрака папа ушел с открытками не переставая возмущаться, что деньги на них были потрачены очень даже зря.

Ася пошла к старшей сестре за розовой лентой и постучала в закрытую дверь.

– Кто там? – донесся голос сестры из комнаты.

– Лиза открой, – крикнула в замочную скважину Ася.

– Чего тебе? -спросила Елизавета, открыв дверь не пуская Асю в комнату.

– Ты мне ленту обещала, – сказала Ася.

– Я тебе ничего не обещала, – ответила Лиза.

– Мама сказала. Дай! – потребовала Ася.

– Ага, сейчас, – сказала Лиза и закрыла дверь.

Ася поняла, что от сестры ничего не добьёшься и ушла к себе в комнату.

Весь оставшийся день мама с Лизой суетились в приготовлении к балу, Василий мешался у них под ногами, вызывая периодическое негодование старшей сестры.

Ближе к вечеру дома стало тихо, мама с Елизаветой уехали на бал-маскарад.

Ася вдруг вспомнила сказку про «Золушку», легла на кровать и уткнувшись в подушку заплакала, и не заметила, как уснула.

– Аська вставай, скоро Новый год, – крикнул вбезавший в комнату Василий.

– Иду, – ответила, потирая глаза Ася.

Приближался Новый год, за столом сидели Ася и Василий, бабушка дремала в кресле. Папа так и не пришел.

Ровно в 12 часов по полуночи из крепости, расположенной около версты от дома, раздался пушечный выстрел, который сообщил горожанам о наступлении Нового года.

– Аська бежим к дому губернатора, там сейчас фейерверки запускать будут, – тихо предложил Василий.

– А бабушка? – спросила Ася.

– Она до утра спать будет, да мы быстро, посмотрим и назад, – убедительно сказал Василий.

Согласившись с предложением брата, Ася осторожно встала из-за стола. Дети тихо, мелкими шагами вышли из комнаты, и одевшись, выбежали на улицу.

На улице Ася остановилась, вытянула руку вперед и посмотрела на небо, так хотелось увидеть хоть одну снежинку, но было по-прежнему тепло и снег не шел.

– Ты чего встала? Побежали, – крикнул Василий, не дожидаясь сестры побежал вперед.

Ася пыталась догнать Васю, но споткнувшись упала.

– Вася, – позвала Ася брата.

– Догоняй, – услышала Ася, голос убегающего Василия.

Вставая и отряхиваясь, Ася заметила, что обронила ключ, лента развязалась, и камень на нем светился, как и обещала мадам Браузе.

– Дверь! А, где я? О, нет, – сказала Ася.

Она стояла возле высокого деревянного забора дома, где жил одинокий старик. Мама ей рассказывала, что он был когда-то военным. У него были жена и маленькая дочь Варвара. Жена во время эпидемии, которая бушевала тогда в городе, скончалась, а через какое-то короткое время пропала и дочь. Старик жил замкнуто, в гости к никому не ходил и сам никого не принимал, все считали, что он тронулся умом.

Ася сделала шаг в сторону, ключ перестал светиться. Она снова встала перед калиткой и камень засветился.

Ася осторожно приоткрыла калитку и обомлела, во дворе дома лежал снег. Она тихо вошла и на ее ресницы упали снежинки.

– Это же снег, – воскликнула Ася.

– Закрой калитку, – раздался чей-то голос сзади.

Ася повернулась, на крыльце дома с керосиновой лампой в руках стоял тот самый старик.

– Здравствуйте, – тихо сказала Ася.

– Чего встала? Проходи, – строго произнес старик.

– Это же снег, – снова повторила Ася.

– Конечно снег. Снега никогда не видела? Глупая девочка, – буркнул старик и вошел в дом.

«Я глупая, я просто наверное сплю!» – подумала Ася и пошла за стариком.

– Вас совсем не удивляет, что в вашем дворе идет снег, а на улице его нет? – спросила Ася.

– Нет, – ответил старик.

– А мне, кажется, это странным, – пыталась разговорить Ася старика

– А мне, не кажется, – ответил старик.

– А вы давно знаете мадам Браузе? – спросила Ася

– Давно, когда я приехал в этот город, лет 50 назад, она уже тогда была дамой почтенных лет, – как будто вспоминая какие-то события сказал старик.

– Вы хотите сказать, что ей 100 лет? – удивилась Ася.

– Не знаю я, сколько ей лет, да и тебе, что за дело? Всё, тебе туда, – ответил старик. показывая пальцем в конец коридора.

– Куда? – удивленно спросила Ася.

– Вон дверь, в конце коридора, – показав рукой сказал старик.

– А вы? – насторожено спросила Ася.

– Мне туда ход заказан, – вздохнув, тихо ответил старик.

– Что? – не поняла Ася.