Серебряный лес

– Не спеши, надо решить, как будем действовать.

– В смысле? – не понял Майкл. – Находим магазины и покупаем всё что нужно. А заодно подыскиваем ночлег.

– Кто-то неожиданно для остальных разбогател? – усмехнулась Шейла. – Опомнись, у нас мало денег.

– И что ты предлагаешь?!

– Ничего, я просто к тебе цепляюсь. Меня это всё нервирует!

– Нам следует быть осторожными, – Летц перебил назревающую ссору. – Мы не знаем, кто там живёт и чего нам ждать.

Шейла достала шокер:

– У Летца нож, но он им махаться не умеет. А ты, Майкл, безоружный. Так что, думаю, самый лучший выход для нас – не нарываться на неприятности. А в случае опасности бежать.

Она спрятала шокер в длинном рукаве, Летц переложил нож в карман брюк. Майкл заозирался: может, палку подобрать? Хотя бы ею отобьётся. Он поднял валявшийся неподалеку сук и разочарованно отбросил его: глупо. Эту ветку руками сломать можно. На дубинку она явно не тянет. Так ничего не придумав, Майкл отправился за остальными.

Это было небольшое поселение, Майклу оно напомнило поездку в старинный городок на экскурсию: всё такое же миленькое и уютное. Одноэтажные домики с черепичной крышей и белыми кружевными занавесками на окнах. На подоконниках – обязательная герань и кошка, где живая, где фарфоровая. Полукруглые деревянные двери, обитые железом, с железным кольцом вместо ручки и обязательным палисадником с розами перед домом. И невысокий забор, больше для очерчивания границ, чем для реальной защиты, – через него можно перешагнуть.

Основные цвета в городе были светло-серый и белый. Их оттеняли розовый, голубой и сиреневый, что придавало поселению особую нарядность. На улицах не было ни души. Лишь ветер теребил верёвки, привязанные к языкам колокольчиков, висящих над дверями, и казалось, те тихо переговариваются между собой.

Майкл вертел головой из стороны в сторону: до чего здесь красиво. Городок словно сошёл с картины, в жизни таких аккуратных домов и улиц обычно не бывает. Майкл засмотрелся на водосточную трубу одного: на миг ему показалось, что с крыши дома льётся настоящий водопад, по которому, трепеща крылышками, спускаются человечки. Майкл протёр глаза: нет, водосточная труба на месте. Привидится же!

Шейла направилась к одному из домов. Она взялась за кольцо и постучала им о дверь. Затем ещё, но никто не откликнулся. Летц подошёл к другому дому и позвонил в колокольчик, ему также никто не открыл.

– Эй! Тут есть кто? – Майкл забарабанил в окно дома.

Никто не отозвался. Ребята обошли несколько домов – никого!

– Может, ушли? – выдвинул гипотезу Летц. – На собрание какое-нибудь?

– Проверим, – решила Шейла и толкнула дверь, та оказалась не заперта, Летц и Майкл поспешили за ней.

Они вошли на застеклённую террасу. Майкл огляделся: всё выглядело симпатично. Окна были поделены на квадратики тонкими рейками, выкрашенными в белый цвет. На деревянном карнизе того же цвета, что и рейки, висели тонкий тюль и сиреневые занавески. На подоконнике стоял глиняный кувшин с васильками.

Сразу за порогом их встретила кошка, похожая на изящную статуэтку: с вытянутой мордочкой и раскосыми зелёными глазами. При виде гостей она затарахтела и принялась тереться о ноги Майкла. Тот наклонился и принялся гладить кошку по голове:

– Какая ты миленькая!

Кошка замурлыкала, а потом направилась вглубь дома, время от времени останавливаясь и проверяя, следуют ли гости за ней.

Из террасы Майкл и остальные попали в столовую, к которой примыкала кухня. Ребята заглянули туда. Везде было безукоризненно чисто и красиво. Простой овальный стол, накрытый скатертью, на котором стояла фарфоровая ваза с ромашками. Под стать столу стулья – крепкие и надёжные. Резной буфет, в котором виднелись чашки вперемежку со статуэтками кошек, небольшой камин.

Ребята проследовали на кухню, такую же чистую и светлую, проверили спальные комнаты. Всюду царил идеальный порядок: накрахмаленные простыни, покрывала с ажурным подзором, стопка взбитых подушек с накинутой на них кружевной накидкой. Кошка прыгнула на кровать и принялась вылизываться.

– Такое ощущение, что здесь никто не живёт, – Майкл высказал свои опасения, – тут слишком аккуратно.

– Ну почему? – возразил Летц. – Люди бывают разные.

– Давайте проверим припасы, – решила Шейла.

Они вернулись на кухню и залезли в буфет – ничего! Ни подвала, ни подпола в доме тоже не обнаружилось. Они обшарили комнаты, но безрезультатно. Ребята заглянули в соседний дом, там их встретила серая кошка с круглыми жёлтыми глазами. Всё повторилось. Обыск остальных домов тоже ничего не дал. Единственными живыми существами в них были кошки: чёрные, рыжие, черепахового окраса и полосатые.

– Может, это город-музей? – предположил Майкл.

– А кто ухаживает тогда за кошками? – возразил Летц.

– Смотритель. Приезжает раз в день, чтобы покормить их, – ничего умного в голову не шло.

– Ну и ладно, – отмахнулась Шейла. – Еда у нас есть, а разогревать её необязательно. Да тут и ни дров, ни спичек нет.