Серебряный лес

Шейла была с ним согласна: запах разложения перебивал все прочие, от вони слезились глаза. Майкл позвал:

– Идите сюда, – он обнаружил углубление в стене.

Шейла и парни вжались в стену, Шейла погасила фонарик, сейчас он привлёк бы ненужное внимание. Майкл быстро стащил с запястья компас и сунул его в карман. Летц погасил огонёк. Потянулись длительные минуты ожидания, Шейла целиком обратилась в слух. Спазмы тошноты подступали всё сильнее, бороться с ними становилось всё мучительнее. Майклу тоже приходилось трудно, его лицо выражало отвращение. Когда Шейла была близка к тому, чтобы покинуть укрытие, до них снова донёсся шорох.

Казалось, тысячи песчинок передвигаются по коридору, повинуясь дуновению ветра. Или тысячи паучьих лапок спешат навстречу кому-то. Шейла прикусила руку, чтобы не закричать от ужаса: вдруг чудовище всё же почует их? Или оно прекрасно видит в темноте? Идея спрятаться показалась Шейле дурацкой, нужно было убегать, но сейчас уже поздно. Теперь оставалось лишь уповать на чудо. Она сжала нож: что ж, свою жизнь Шейла дорого продаст.

Чудилось, весь мир замер в ожидании вместе с ней. Остановилось время, солнце замедлило свой бег, стих ветер. Шейле мерещилось, что сердце барабаном стучит в грудной клетке, выдавая её существование. Даже дурнота отступила, о вони Шейла уже не думала. Летц нашарил в темноте и сжал её руку. Шейле сделалось немного легче: она не одна.

Послышалось чавканье: существо вернулось к оставленной добыче. Шейлу передёрнуло: разве можно есть разложившийся труп? От одной мысли плохо становится. Туша задёргалась: кто-то с жадностью поглощал её. Шейла ущипнула себя: как бы не грохнуться в обморок. Она никогда не была неженкой, но сейчас многое отдала бы, чтобы оказаться как можно дальше отсюда.

Существо прекратило поглощать труп и замерло. Шейла похолодела: может, оно решило здесь задержаться? Тогда она долго не продержится. С каждой минутой страх нарастал, Шейле становилось всё труднее не скатиться в панику. Наконец, существо двинулось дальше.

Летцу пришлось приложить усилие, чтобы отлепить Шейлу от стены, она не находила в себе сил продолжить путь. Ей было противно от того, что она боится, но совсем ничего не могла поделать.

– Надо идти, – произнёс Летц, но Шейла лишь затрясла головой. Ей хотелось забиться в угол и прикрыть голову руками.

– Она струсила. Разве не видишь? – в голосе Майкла прозвучала насмешка.

Шейле хотелось ответить, чтобы он заткнулся, а лучше дать в челюсть, но она лишь замотала головой: она никуда отсюда не двинется!

– Майкл, не подначивай её, – ответил Летц, – тут всё серьёзнее. Шейла, всё будет хорошо, – обратился он к ней. – Я обещаю.

Летц взял её за запястье и повёл туда, где они чуть не столкнулись с загадочным чудовищем. Постепенно Шейлу начало отпускать: ощущение, будто она задыхается, прошло, пульс выровнялся.

– Ты как? – спросил Летц.

– Отвали, – буркнула она. Шейле было стыдно за свою слабость, она не ожидала, что паника накатит на неё.

Летц забрал у неё фонарик, Шейла возражать не стала. Луч света скользил по стенам и полу каменного туннеля – Летц проверял путь.

– Нам сюда, – они не стали задерживаться в очередном зале, быстро свернув в коридор.

Шейла пыталась успокоиться: чудовище осталось позади, и оно только что наелось. Ему нет смысла устраивать новую охоту. Но в голове крутились мысли, что чудовище может убивать про запас – раз оно питается тухлятиной. Или в этом лабиринте водятся и другие чудовища – с двумя они уже столкнулись. Помимо воли Шейла вздрагивала при каждом резком звуке. Когда Летц дотронулся до неё, она чуть не заорала.

– Мне что-то послышалось, – прошептал Летц.

Шейла и Майкл обратились в слух – ничего. Шейла пожала плечами: Летц тоже нервничает, вот и ему мерещится разное. Но тот не спешил продолжать путь, он обшаривал лучом дорогу впереди. А затем резко направил фонарик вверх, и вот тогда Шейла завопила. Чуть ли не над их головами на потолке висела огромная бронированная туша, чьи многочисленные ножки вращались, подобно ножам кухонного комбайна. Летц рванул вперёд, увлекая Шейлу. Майкл последовал за ними, едва не сбив Летца. Орали все.

Они мчали, куда глаза глядят, Летц вёл остальных за собой. А потом он споткнулся и едва не грохнулся, Шейла успела удержать его в последний момент.

– Я её ослепил, – задыхаясь проговорил он, – но эта тварь от нас не отстанет.

– Это прежняя или другая? – уточнил Майкл.

– Я забыл её подписать, – невозмутимо пошутил Летц.

Шейла чуть не прыснула со смеху: умеет он разрядить обстановку. Ей тоже хотелось сказать что-то остроумное, но позади раздался грохот: с потолка обрушился камень. Волна паники с удвоенной силой навалилась на неё. Сразу же стало не хватать воздуха, перед глазами поплыли красные круги, а в ушах зазвенело.

– Наверху трещина, и она расширяется, – нарочито спокойным голосом произнёс Летц. – Надо уходить.