Серебряный лес

Не спуская с зверя глаз, Шейла сняла мешок и достала верёвку Тлута. Зверь двинулся на Шейлу, постепенно убыстряясь. Она начала раскручивать верёвку, ускоряясь с каждым витком. Когда зверь был метрах в пяти, Шейла отпустила верёвку. Та обвилась вокруг зверя, спутала ему ноги, и он с противным чавкающим звуком упал на землю.

Послышался хруст: кто-то ломился через кусты.

– Валим отсюда! – Шейла подхватила мешок и рванула прочь.

Вскоре они выбежали из леса и не останавливались, пока деревья не скрылись из вида. Шейла ни разу не оглянулась: не хотелось видеть, как ей в спину смотрят чьи-то горящие красным глаза.

Глава 28 Ломака

Еда закончилась накануне. Путники растягивали свои припасы, как могли, но пришёл черёд и остаткам крупы. Пополнить запасы было негде: по дороге им, как назло, ни разу не встретились населённые пункты. Ребята уже не раз в растерянности обсуждали, что пошло не так? Но радуга всегда вспыхивала, если смотреть на небо через стёклышки Тлута, так что они ничуть не сбились с пути.

Свободные дни на пользу не пошли: они переругались. Особых причин для этого не было, просто все перенервничали. Они как будто утратили цель, даже Майкл: никому не хотелось продолжать путь, но выбора не было. Всё это напрягало ребят так, что, казалось, поднеси спичку, и они взорвутся.

Началось всё с пустяка. Летц и Шейла начали разбивать лагерь. Майкл, который с утра был не в настроении, ехидно заметил:

– Снова шалаш делать? А зачем? Ведь и так тепло. Или вам просто заняться нечем?

– Слышь, ты, умник, – Шейла за словом в карман не полезла, – если дождь начнётся, ты свою задницу чем прикроешь?

– Да с чего он начнётся?! – вскипел Майкл. – На небе ни облачка!

В результате Майкл расстелил спальный мешок на траве, а под утро хлынул настоящий ливень. Какое-то время он терпел, а потом всё же перебрался под навес. Шейла не упустила момент и съязвила, мол, не сахарный, не растаял бы. Теперь они постоянно переругивались.

Летц пытался сгладить шероховатости, но и ему надоело: пусть всё идёт своим чередом. Поэтому он хранил молчание в качестве ответа на нытье Майкла и раздражение Шейлы. Как-нибудь разберутся без него! Когда на горизонте вырисовались силуэты домов, все трое испытали облегчение: хоть что-то! Они невольно ускорили шаг, и лишь когда стало понятно, что город похож на обитаемый, Шейла напомнила о внимательности. И Майкл не разразился в её адрес едким замечанием, а согласно кивнул.

Город был пуст. По его улочкам не бегали животные, не прогуливались люди, не щебетали птицы. Но и ощущения брошенности от города не возникало: ветер не хлопал ветвями деревьев и оконными рамами, не гонял по узким улочкам обрывки газет и пакетов. Фасады домов будто только вчера были выкрашены в яркие цвета, а треугольные крыши покрыты черепицей терракотового цвета.

Город казался нарядным и праздничным. На уровне второго этажа висели разноцветные гирлянды, витрины магазинов были украшены со всем великолепием. Летц застыл возле одной: за круглым столом, покрытым белой скатертью, сидели животные: медведь, волк и лиса. На столе стояли фарфоровые тарелки, хрустальные бокалы, лежали серебряные приборы. Но сами тарелки были пусты.

Летц заметил, как омрачилось лицо Шейлы, и отошёл от витрины. Наверное, она вспомнила страшный лес, который попался им по дороге. Летц долго отходил от увиденного зрелища: животные были мертвы, но у Летца создалось впечатление, что те притворяются. И самому Летцу, и его друзьям просто повезло пройти через лес в безопасное время.

– Ребята! – голос Майкла зазвенел от радости. – Тут кафешка!

На небольшой площади стояло здание с узким фасадом. Летц вспомнил, что раньше в городах жители платили налоги за количество окон или ширину фасадов, а потому экономили, как могли. В витрине кафе находились фигурки, покрытые глазурью: гномы, Санта-Клаусы, снеговики, различные животные.

Летц толкнул дверь, колокольчик звякнул, и они вошли внутрь. В кафе тоже никого не оказалось. Казалось, совсем недавно тут были посетители: горел свет, чайник хранил тепло. Майкл подошёл к одному прибору, поставил к раструбу чашку и нажал на кнопку: оттуда полился чёрный напиток.

– Кофе! – изумлению Майкла не было предела.

Шейла между тем достала одну из фигурок и попробовала на вкус.

– Сойдёт, – сообщила она, а затем сгребла все остальные в мешок.

Летц хотел остановить её – ведь нельзя брать чужие вещи без спроса, но не стал: спрашивать, похоже, тут было некого.

Они сели за столик и выпили по чашке кофе с марципановыми фигурками. Летц ощутил, как тепло разливается по телу – голод ненадолго отступил. Ребята вымыли чашки в подсобном помещении и пополнили запасы воды. Холодильник оказался пуст: Шейла проверила и его.

Ребята решили прогуляться по городу, проверяя встреченные ими кафешки и магазины. На одной из улочек Майкл наткнулся на колонку с водой, и они с Летцем на несколько минут устроили себе развлечение, брызгая друг на друга водой, а потом к ним присоединилась Шейла. Было тепло, так что одежда высохла быстро.