Серебряный лес

«С чем мистер Роджер связывает провал своей последней книги?», «Не исписался ли он?», «Правда ли, что сюжеты первых книг за мистера Роджера придумывали литературные негры?». Агент пытался их унять – ряд вопросов не был согласован, но журналисты не унимались. Когда Роджер покинул конференцию, кто-то крикнул ему в спину: «Каково это – лишиться короны короля детективов?!»

Жена о поездке не знала, Роджер вёл переговоры с агентом без неё – иначе бы она не пустила Роджера. Супруга в тот момент гостила у старшего сына и нянчилась с внучкой. Роджер и сам не хотел ехать, но агент уговорил: фильм должен подстегнуть продажи, к тому же следовало анонсировать новую книгу.

В дверь постучали: тихо, но требовательно. Открывать не хотелось, Роджер никого не ждал. Стук повторился. Нехотя Роджер поднялся и распахнул дверь, на пороге стояло двое. Краткого взгляда хватило ему, чтобы понять: эти парни из тех, кому в его книгах отведена участь плохишей, и ничего хорошего от них ждать не приходится. Ещё он осознал, что эти двое идут по следам той троицы, которую он подвозил ранее.

– Разрешите представиться, – рослый блондин улыбнулся, продемонстрировав прекрасную улыбку. – Я доктор Белофф, а это мой напарник – мистер Блэк.

Он отодвинул Роджера и вошёл в дом, второй – неприметный, как шпион в шпионском же детективе, – последовал за ним.

– Дайте угадаю, – Роджер попытался улыбнуться, но улыбка получилась кривая: – Вы плохой, он хороший?

Второй, мистер Блэк, удивлённо приподнял бровь:

– Браво! Вы поразили меня в самое сердце!

Роджер сел в кресло, боль в области дырыны усилилась.

– Думаю, вы догадываетесь, зачем мы здесь, – продолжил мистер Блэк.

Скрывать это не имело смысла, и Роджер кивнул.

– Замечательно! – обрадовался мистер Блэк. – Значит, вы всё нам расскажете.

Роджер молчал. Он понимал, что рано или поздно они вытряхнут из него правду – они натасканы на изъятие истины, и его сопротивление будет сломлено. И он не хотел рассказывать этим парням ничего. Роджер вновь потер грудь: до чего же болит. Казалось, в нём просверлили дыру, и теперь она кровоточит.

– Можно я заварю чай? – спросил он.

Доктор Белофф и мистер Блэк так удивились, что ничего не ответили. Роджер прошёл в кухню, достал из кармана телефон и отправил короткое сообщение жене: «Я очень люблю тебя и детей. Будьте счастливы». Затем вернулся в гостиную.

– Как я понял, – произнёс он, – ребята сами не знали, куда идут. Их вела дорога. Так что вам будет сложно их догнать. Надеюсь, что невозможно.