Серебряный лес

Других слов Летц не помнил, но это не мешало ему повторять куплет снова и снова. Шейла тряхнула головой, чтобы взбодриться. Майкл тоже очнулся и стал отбивать на коленях ритм песни, а потом началась импровизация: они завывали на разные голоса. Шейла рассмеялась:

– Боюсь, благодарные слушатели забросали бы вас гнилыми овощами.

– Тухлыми яйцами можно ещё, – поддакнул Летц.

Но стоило им замолчать, как шёпот опять усилился, он звучал так уютно, что все мысли Летца сводились к одному: лечь в кровать и склонить голову на подушку. Он моргнул, затем ещё, глаза слипались, не оставалось сил держать их открытыми.

Голоса внушали ему, будто сон – самое сладкое, что есть на свете, что надо убрать помеху, которая мешает Летцу погрузиться в мир видений, – единорожка. Летц сжал рукоять ножа: да, если он принесёт жертву голосам, всё закончится. Надо не мешкать, потому что чем скорее всё завершится, тем лучше для него. Ведь Летц не хочет же сойти с ума? А если он станет сопротивляться, то безумие будет его уделом. Вспыхнул и погас фонарь, лишь огонёк слабо освещал прихожую. Шейла спала, из её приоткрытого рта вырывалось мерное дыхание.

Раздался грохот: Белянка со всей силы ударила копытами в стену дома, и Летц очнулся: вокруг единорожка сгустились тени, которые походили на клубок щупалец. И тут же в челюсть Летца прилетел кулак Майкла, тот решил, что приятель ведёт себя странно. Летц отскочил от него:

– Успокойся! Я в норме!

Летц направил в сгусток теней свет огонька и снова запел. Тени задёргались, но не отступили, не отступал и сон. Стоило замолчать хотя бы на несколько секунд, как всё возвращалось: щупальца продолжали тянуться к единорожку, а голоса пытались подчинить ребят себе. Летц разозлился и бросил огонёк в центр теней. Те забились в конвульсиях, а затем вдруг полопались одна за другой, как пузыри. До самого рассвета пока не вернулся Гал, ребята горланили разные песни.

Теперь, когда опасность миновала, они обо всём подробно рассказали Галу, Белянку и Звёздочку отвели в хлев к другим единорогам, а сами отправились в клеть отдыхать. Летц не успел коснуться подушки, как отрубился. Ему ничего не снилось, сон его был спокоен и безмятежен. Поднялись они только после полудня.

Гал приготовил роскошный обед: стол ломился от запечённых овощей, вареников с творогом и свежей выпечки. Летц налегал на еду, он успел проголодаться – с вечера маковой росинку во рту не было. Хотелось наесться впрок, ведь впереди их снова ждала дорога: двухдневный отдых у Гала закончился.

Майкл навестил единорожка, оттуда он вернулся с такой мечтательной улыбкой, что Летц его пожалел: похоже, Майклу по душе заниматься животными, у него они вызывают приступ умиления. А ферма Гала была ещё и волшебным местом: тут жили единороги, рог коровы служил рогом изобилия, а овечье руно обладало драгоценными свойствами. А ещё здесь когда-то ожило пугало.

Гал был расстроен, что они уходят. Он наполнил их бурдюки колодезной водой и дал в дорогу хлеб, сыр и сухой творог. Летцу показалось, что Гал был бы счастлив, останься с ним Майкл. Да и тот согласился бы. Но по уговору до радуги должны добраться трое, иначе всё лишалось смысла. А сам Летц совсем не горел желанием провести остаток дней на ферме, пусть она и была самым чудесным местом в мире. Да и с дорогой между мирами непонятно – смогли бы они поселиться на ферме Гала навсегда? Или их бы вышвырнуло отсюда?

Летц пожал руку Гала:

– Спасибо вам за всё.

Тот не уговаривал их остаться, и Летц был ему за это благодарен: у Майкла глаза и так были на мокром месте.

– Вам бы молокошек в помощники, – сказал Летц. – Им бы тут понравилось.

– Молокошки? – удивился Гал. – Кто это?

Ребята, перебивая друг друга, рассказали ему историю, которая случилась с ними в одном из миров Темногорья. Об удивительных существах, которые днём принимают обличье кошек, а по ночам хлопочут по хозяйству. О Дикой кошке, которая защищает своих подопечных. Гал выслушал их с таким вниманием, что Летц не сомневался: скоро на ферме появятся новые питомцы.

Интерлюдия третья

Роджер и преследователи

Роджер массировал грудь в области сердца. За вчерашний день дырына разрослась и стала пульсировать в такт сердцебиению. Виноват Роджер был сам: поехал на конференцию, посвящённую выходу фильма по одной из его книг. На конференции было полно читателей и журналистов. И если читатели в основном просили автографы, то журналисты набросились на него, как голодные куры на червяка.