Серебряный лес

– Парни, – обратилась она к остальным охотникам, – этот мальчуган считает, что Златорог – добрый дух.

Раздались недовольные возгласы.

– Что ж он совсем не по-доброму пронзил моего друга рогами, когда тот любовался феями? – над Майклом навис огромный мужчина. – А потом забросил его на ветви дерева, где тот остался истекать кровью?

– Златорог никого не пускает в Серебряный лес, – мужчину поддержали остальные охотники. – Любого человека, который приблизится к Сребролесью, ждёт смерть.

Майкл растерялся:

– Но я слышал совсем другое! Что он стал злым из-за того, что на него начали охотиться.

К столику подошёл ещё один мужчина, он был гораздо старше остальных:

– Я знаю, про что ты. Давным-давно существовала легенда, что у Златорога есть две стороны: добрая – Хьорт и злая – Варулв. И если Хьорт исполнял заветные желания, стоило его только попросить об этом, то Варулв убивал всех без разбора. Но дело в том, что Хьорта больше не существует, осталась только злая сущность.

– Так, может, и не стоит ездить в Серебряный лес? – предложил Летц. – Ведь олень, как я понимаю, не выходит оттуда.

Наступила тишина.

– А как же нам жить без волшебства? – спросила Мадлен. – Я росла на историях о феях и лесных духах.

– Как обычно, – поддержала Летца Шейла. – Люди уничтожают магию, а иногда магия людей.

Огромный мужчина нахмурился:

– А вы-то зачем едете в Сребролесье? Хотите обратить Златорога на добрую сторону?

Майкл ответил не сразу:

– Не мы выбираем дорогу, а она нас. Нам нужно пройти через Серебряный лес. И да, мы не хотим, чтобы вы убивали Златорога. Иначе в Сребролесье хлынут люди и уничтожат оставшееся волшебство. Один человек сможет оценить сказку, сберечь её, толпа же жадная. Она растопчет всё, до чего в состоянии дотянуться.

– Ты ещё предложи нам охранять Сребролесье от людей, – хмыкнул огромный мужчина.

– А было бы неплохо, – заметил Летц. – Тогда никто бы не пострадал.

Обедать закончили в полном молчании. Майкл без особого аппетита доел свой обед. Затем они отправились к себе в купе.

– Я бы понимал, если Златорог выходил из леса и нападал на всех, как драконы, – горячился Майкл. – Но он же просто защищает Сребролесье от чужаков.

– Нам-то ты что объясняешь? – обиделся Летц. – Мы и так это понимаем.

– Пойдёмте лучше в бильярд играть, – предложила Шейла.

Сразу же выяснилось, что играть никто из них не умеет, да и правил не знает. Поэтому просто записывали, кто сколько шаров забьёт в лузу. Удачливее всех оказалась Шейла. У Майкла кий постоянно соскальзывал с пальца и бил не по центру шара, а куда-то в бок, отчего траектория шара становилась непредсказуемой. Зато так оказалось веселей.

Затем Шейла и Летц уединились, Майкл не стал их беспокоить: влюблённые, что с них взять! Он ещё погонял шары, а затем встал в коридоре возле окна.

– Летц, – послышался голос Шейлы. – Давай махнём в нормальный мир, когда дойдём до радуги. Например, в мир Майкла.

Майкл обрадовался: было бы здорово! Он понимал, что ему с друзьями придётся расстаться, но думать об этом не хотелось.

– Не получится, Шейла, – в голосе Летца звучала печаль. – Я должен загадать одно желание. Не уверен, что удастся, но я попытаюсь. Я бы позвал тебя с собой, но не знаю, что из этого выйдет. А тебе лучше выбрать мир Майкла.

– Нет, – ответила Шейла. – Тогда я тоже загадаю то, что хотела. Пусть будет так, как предначертано.

Майкла разрывало от любопытства: о чём это они? Но он осознавал, что лезть с расспросами не нужно, его это не касается. Когда он заглянул в купе, Летц и Шейла целовались, на него они не обратили никакого внимания. Так что Майклу пришлось остаться в коридоре ещё на некоторое время. Когда он вернулся, то заметил, что глаза у Шейлы покраснели. Неужели плакала? Быть такого не может!

В перерыве между обедом и ужином ребятам предложили чай с печеньем. На ужин Майкл заказал плов. Мадлен отсела за другой столик, и теперь ребята ели в полном одиночестве, никто не подходил к ним и не разговаривал. Майкла и его друзей это вполне устраивало – не надо никому ничего доказывать. С чудовищами нужно бороться, после истории с Ленмигледом он в этом не сомневался. Но если чудовище сидит в своей норе и никому не мешает, то глупо соваться туда. К тому же Майкл считал, что людей и близко нельзя подпускать к волшебству, даже избранных.

На следующий день после обеда поезд замедлил ход – они приближались к Сребролесью. Проводник объявил, что их будут ждать ровно сутки: поезд заберёт всех выживших.

– А почему так мало? – удивился Майкл.

– Охота больше не длится, – объяснил проводник. – Да и почти никто не возвращается. Просто дань традиции.

Точно по расписанию поезд прибыл к окраине Сребролесья. Майкл вышел из вагона, и у него дух перехватило от картины, представшей его взору. Лес и вправду казался серебряным. Стволы деревьев отливали серебром и мягко светились под лучами солнца. Крона деревьев оказалась нежно-зелёной, какой бывает лишь ранней весной. А ещё магия… Она была расплёскана по всюду, волшебство ощущалось всей душой, даже всем телом.

– Здорово как! – ахнула Шейла.

– Да, очень красиво, – подтвердил Летц.