Серебряный лес

Она недоговорила – на ребят легла огромная тень. Летц пожалел, что не умеет проходить сквозь стены, но дракон их не увидел. Он навис над соседним зданием, а затем выпустил столб пламени. Камень не пострадал, но стекло стало плавиться от жара. Послышался стрёкот: дракона окружили вертолёты, они начали стрелять по чудовищу.

Ребята снова побежали вдоль улицы, пока дракон был занят. Летц краем глаза отмечал разрушения: дракон успел вволю порезвиться. Шейла охнула: впереди лежало тело мужчины, нижняя часть его отсутствовала. Девочка уткнулась головой ей в живот.

– Не смотри, – зашептала Шейла. – Закрой глаза, а мы тебя понесём.

Летц подхватил малышку на руки – лёгкая, он справится, и ребята припустили мимо домов.

Позади слышались непрерывные очереди автоматов и раскатистые залпы орудия помощнее. Дракон, видимо, давал отпор: что-то взрывалось, когда он обрушивался телом на боевые машины. Летц старался не оглядываться, но не мог справиться с собой: ему чудилось, что дракон беззвучно настигает их. Девочка крепко зажмурила глаза и так вцепилась в Летца, точно была его частью.

За спиной рушились здания, один камень просвистел над головой Летца, но он не останавливался. Вход в убежище он заметил сразу: рядом с ним стоял какой-то мужчина и махал им рукой. Майкл перехватил девочку и прибавил скорость, Летц взял за руку Шейлу, и они помчались. А в небесах шёл бой, подкрепляемый выстрелами снизу.

Шейла с Майклом нырнули во вход, прихватив девочку, а Летц задержался. Дракон поливал вертолёты огнём, и те падали один за другим. Но и он пострадал: на груди виднелась рана, крыло было перебито. Расправившись с последним, дракон полетел дальше.

Летц зашёл в убежище и осмотрелся: тут было полно людей. Среди них находились раненые, им оказывали помощь. По телевизору, висевшему на стене, шли срочные новости. Оказывается, дракон пробрался в город через метро. На экране появились кадры с изуродованными поездами и мёртвыми людьми. Летц отвернулся: нашли что показывать! Люди и так испуганы.

Только сейчас он разглядел спасённую девочку: на вид лет семь, у детей сложно определить возраст. Светленькая, одна прядь выкрашена в розовый цвет, в руках мягкая игрушка – длинноухий заяц.

– Тебя как зовут? – спохватился Летц.

– Элиза, – представилась девочка.

Летц отметил: как ту, которую спас от дракона Конвуд, если он не путает имена.

– Элиза, – спросил он, – а как связаться с твоими родными?

Девочка протянула ему телефон:

– Не работает. Я звоню, а мама трубку не берёт.

– Наверное, она потеряла телефон, – объяснил Летц, а про себя подумал: – «Или мертва».

К ним подошёл мужчина и поинтересовался: не нужна ли помощь? Ребята вручили ему Элизу, объяснив, что подобрали её на улице, когда появился дракон. Затем их позвали за сухим пайком. Стоя в очереди, Летц выяснил, что убежище было построено в подвале несколько веков назад – всего в городе их одиннадцать. Хотя драконов, как считалось, уничтожили, убежища поддерживались в сохранности – это было данью традиции. Был проведён водопровод, построена канализация, хранился запас еды. Здесь организовывались экскурсии для школьников.

Летц взял упаковку с едой и отошёл, внутри оказалось овощное рагу с мясом. Он быстро перекусил и вернулся к раздаточному столу за кипятком. Делать было нечего, только ждать. Вновь пошли новости. Дракона загнали в какой-то тупик и равномерно расстреливали со всех сторон. От его крыльев остались лишь ошмётки, кровь из груди текла непрерывным ручьём. Летц поморщился: неужели это обязательно показывать? Ведь тут и дети есть.

Через полчаса объявили конец тревоги – с драконом было покончено. Спасшимся предложили добираться до дома самостоятельно. Метро не работало, как и остальной транспорт в центральной части города. Пришлось сначала час идти пешком, пробираясь мимо развалин, которые уже разбирали спецслужбы. Повсюду валялись чёрные мешки, и до Летца лишь с опозданием дошло, что там находятся тела.

Потом они выбрались в неповреждённую часть города, сели в трамвай и доехали до окраины. Люди, которые находились в трамвае, были перепуганы. Казалось, они с трудом сохраняют выдержку. «Наверное, сегодня „Ресторан слёз“ будет полон», – подумал Летц. Ранним вечером ребята покинули город драконов.

Интерлюдия пятая

Бабочки

Они снова ускользнули. Всего пары часов не хватило мистеру Блэку и доктору Белоффу, чтобы схватить проклятую троицу. И теперь доктор Белофф был очень расстроен.

– Так какие книги они брали? – спросил мистер Блэк библиотекаря.

Тот сидел за письменным столом и цедил слова с таким видом, будто чеканил чистое золото:

– Я же говорю, что не помню. Я не обязан следить за всеми посетителями.