Серебряный лес

Конвуд Отважный женился на Элизе Лебединой шее, но счастье их было недолгим. Через год прилетел младший сын Крога Злопакостного и уничтожил Ленмиглед. Сожрал и убил множество людей, разрушил дома, утащил все драгоценности».

Шейла читала эти свидетельства, и волосы шевелились от ужаса. Смерти, насилие, убийства, погромы и массовые сожжения – история драконьих преступлений ширилась. И закончилась лишь тогда, когда люди сплотились и принялись планомерно уничтожать чудовищ в ответ. Разыскивать их гнёзда, разорять убежища. За голову дракона платили более чем щедро.

В этом зале повсюду находились черепа драконов, скорлупа яиц и описания бед, которые причинили людям эти чудовища. Шейла потрогала крыло дракона, оно было из мягкой кожи, бархатистой на ощупь. Тут же лежали клыки и когти дракона, их размеры впечатляли.

Последним в коллекции был снимок, сделанный на старинный фотоаппарат. На нём был запечатлён молодой дракон над тушей лошади. Табличка рядом сообщала, что это последний дракон, найденный и застреленный фермером в середине седьмого века: «Шестьсот пятьдесят шестого года, седьмого числа месяца жаровника».

Из музея Шейла вышла со смешанными чувствами. С одной стороны, было интересно, с другой – как если бы знакомую с детства сказочку показали со всеми кровавыми подробностями. Рыцарь вызывает на бой дракона и спасает прекрасную деву, заточённую в башне замка… Только, судя по всему, дракон прекрасно поджарил сперва рыцаря, затем деву, а потом отобедал обоими.

Друзья забрали мешки из камеры хранения и направились к метро, чтобы покинуть город. В это время дом, расположенный чуть впереди по улице, начал дрожать.

Глава 34 Последний дракон

Раздались взволнованные возгласы, из здания, в котором, видимо, располагались офисы, стали выбегать люди, но часть их опоздала. Здание резко просело и осыпалось большими глыбами. Один из обломков рухнул на голову женщине и придавил её. Кто-то остался в здании, и теперь их участь была неизвестна.

Послышалась сигнализация: вызвали спасательные службы. Летц решил, что вряд ли это землетрясение, скорее дефект дома или взрыв по неизвестной причине. Но неожиданно руины здания зашевелились: из-под них вылезал кто-то огромный. Летц замер: он уже догадался, но отказывался верить. Обломки резко разлетелись в разные стороны, попав на припаркованные автомобили и в стены соседних зданий, и взору случайных пешеходов предстала вытянутая морда древнего ящера.

По телу Летца пробежала нервная дрожь: одно дело видеть подобные кадры в фильме, другое – вживую. Он хотел бежать отсюда, но не мог сдвинуться с места: слишком уж нереальным и ужасным всё это выглядело. Дракон выполз из-под камней и отряхнулся. Как зачарованный, Летц наблюдал за ним. Дракон оказался не меньше музейного: с чёрным костяным гребнем на голове и спине, с крыльями цвета антрацита, его тело было бурого цвета. Дракон издал такой рёв, что Летц на мгновение оглох. А потом люди помчались прочь.

Дракон не обращал на них никакого внимания, он обнюхал мёртвую женщину и принялся есть её, и только тогда у Летца прошёл столбняк. Шейла внезапно бросилась вперёд: она заметила одинокого ребёнка, который съёжился возле обломка дома. Мимо ребёнка бежали люди, но никто даже не среагировал на него. Шейла схватила его за руку, это оказалась девочка, и вернулась к парням.

– Валим! – Летц был с ней полностью согласен.

Звуки сирены становились всё слышнее, навстречу Летцу и его друзьям мчались тяжёлые бронированные машины. Рёв дракона повторился, а затем он взлетел над домами, так что вскоре оказался над ребятами.

– Надо спрятаться, – Летц потянул Шейлу за рукав в ближайший подъезд.

Здание могло обвалиться, если дракон решит разрушить его, но на открытом воздухе ребята могли стать лёгкой добычей. Девочка так вцепилась в руку Шейлы, что даже костяшки побелели.

– Здесь есть убежище, – сообщила она, – на соседней улице. Нам в школе говорили.

По улице, громыхая, ехал трамвай: тёмно-коричневого цвета с яркими оранжевыми полосками по бокам, он был обтекаемой формы. Дракон заметил его и спикировал с небес. Он подцепил трамвай когтями и медленно поднял вверх. Летц заметил людей, которые с ужасом прильнули к окнам.

– Делаем ноги! – скомандовала Шейла.

Пока дракон был занят, Летц с друзьями переместились на другую сторону улицы. До них доносился скрежет металла, крики людей, но словно это всё было не взаправду. Короткими перебежками друзья свернули за дом, но им нужно было преодолеть ещё несколько кварталов.

– Может, в доме спрячемся? – предложил Майкл.

Летц пожал плечами: идея не лучшая, но, похоже, выбора нет.

– Лучше в убежище, – настаивала девочка. – Нас так учили.

Шейла присела на корточки, чтобы её лицо оказалось вровень с лицом малышки.

– Пойми, туда нужно ещё добраться, а если дракон нас заметит, то нам не поздоровится.

Девочка затрясла головой:

– Они любят всё уничтожать!