Серебряный лес

Поиск «Хранителя пути» ничего не дал. Ребята отправились в нужную секцию. Книг было всего две. Первая не имела никакого отношения к Темногорью – только название совпадало, вторая была «Мифы и предания о Темногорье». Шейла и парни сели за стол.

– «Темногорье, как всем известно, похоже на еловую шишку…», – начал читать и тут же пропустил описание Майкл со словами: – Это всем известно.

«Три основных пути: светлый, тёмный и серый. Менее известен бесцветный путь», – Майкл листал дальше.

«Говорят, что Хранитель пути, демон дорог, появился в Темногорье, когда мир ещё носил название Скарамунт. И основная его цель – вернуть прежний облик Темногорья. Другие же утверждают, что Хранитель пути, наоборот, озабочен сохранением существующего Темногорья. Ведь не секрет, что многие миры оказались утрачены из-за разных катаклизмов», – Майкл закрыл книгу, ясности она не прибавила.

Шейла слушала вполуха: она наблюдала за библиотекарем. Тот стоял возле окна, в углу которого билась бабочка. Библиотекарь боком, точно краб, приблизился и потянул к ней свои тонкие длинные пальцы, похожие на лапки паука. Быстрым движением он сграбастал бабочку и затолкнул себе в рот. Затем проглотил её, подобно змее, проталкивая добычу сокращением мышц шеи. Шейлу передёрнуло от отвращения: какая гадость!

Заметила не только она, но и Летц. По выражению его лица Шейла поняла, что он тоже ошарашен. И тут библиотекарь вспомнил об их существовании. Он направился к их столику и завизжал: «Как вы посмели взять книгу без разрешения! Вы должны были обратиться ко мне!» Он кричал, как истеричная женщина: тонким высоким голосом.

– Вы съели бабочку, – произнёс Летц. – Мы видели.

– Ну ты и урод! – добавила Шейла.

Библиотекарь заткнулся. Он испуганно посмотрел на них, а его большой, так странно смотрящийся на субтильной фигуре живот заколыхался.

– Пошли, – Летц потянул за собой Шейлу и Майкла.

Майкл сперва не понял, что случилось, но после Шейла и Летц объяснили ему.

– Фу! – скривился Майкл. – Да он же сумасшедший!

Они вернулись к музею: подходило их время. Шейла первой вошла в огромный зал и ахнула, не удержавшись: прямо напротив входа возвышался огромный дракон. Ростом с трёхэтажный дом, с ярко-красным костяным гребнем на голове, сам дракон был стального цвета. Он опирался на четыре лапы, а его длинный хвост обернулся вокруг них. Надпись возле дракона гласила: «Горг Огненный, убит в третьем веке нашей эры лучником Бастильдом Смелым». Шейла зависла: он что, настоящий?! Она подошла поближе: да, вряд ли это восковая фигура, уж очень реалистично выглядит чешуя и дыра в груди, из которой торчит оперенье огромной стрелы.

Шейла обошла дракона. Неужели эти чудовища здесь жили?! Сквозь витражи проникал солнечный свет, придавая окружающему волшебный вид, и казалось, что ребята попали в сказку. Шейла подошла к витрине в этом же зале. Там, под стеклом, были размещены картины сожжённых деревень и городов. Виновником этих бед был Торг Огненный.

– Двести шестьдесят убитых! – с придыханием зачитал Майкл. – Охренеть! Я думал, драконы только в фэнтези бывают.

Они прошли в другой зал. Он был посвящён истории драконов: когда люди с ними впервые столкнулись и когда был убит последний. Это была история разрушений и смертей. Испепелённые человеческие поселения, разорённые гнёзда драконов – люди мстили за свои потери и объявляли огромные награды за голову врага. Тут же были перечислены сокровища, изъятые у драконов, на них отстраивали города и деревни.

«И прилетел Крог Злопакостный к стенам Ленмигледа, и потребовал выдавать ему на съедение каждый день по девственнице и так в течение месяца, а к концу срока собрать десять телег золота и десять телег серебра в качестве дани. Опечалились сердца людей, но всё же постановили, что лучше откупиться от дракона, чем сражаться с ним. Бросили жребий среди незамужних девушек города, и первой выпала злая участь прекраснейшей дочери князя – Элизе Лебединой шее.

Зарыдал её отец, лица придворных омрачились: все жалели Элизу Лебединую шею, но поделать ничего не могли – Крог Злопакостный был слишком могуч. И тогда вышел вперёд молодой дворянин по имени Конвуд Отважный, давно влюблённый в княжну, и предложил, чтобы ему отдали девушку в качестве жены, если он сумеет одолеть дракона. Князь согласился.

Конвуд Отважный пошёл на хитрость. Он купил два десятка хрюшек и велел напоить их вином, так что те захмелели. Затем погнал их к городским вратам, за которыми ждал дракон. Конвуд Отважный поклонился Крогу Злопакостному и сообщил, что завтра Элиза Лебединая шея будет прислана дракону на ужин, а пока он просит принять этих хрюшек в качестве угощения.

Дракон, конечно, отказываться не стал и сожрал всех свиней. Через некоторое время вино забродило в нём, и Крог Злопакостный уснул. Тут подоспели воины: они расстреляли дракона с городских стен, тот не мог увернуться.