Серебряный орел

Ромул глянул поверх железной оправы своего щита слева направо. Поодаль небольшая группа скифов, стоя на месте, руководила действиями нападавших, но признаков того, что где-то еще скрываются воины, не было. Помоги мне, о великий Митра! Юноша глубоко вздохнул, чтобы набраться смелости, оторвал взгляд от гарцующих неподалеку всадников и посмотрел вверх. Ясное синее небо. Несколько облаков на горизонте. Легкий ветерок с севера. Над полем боя уже кружили стервятники, предвкушая поживу. Ромул осматривался, и ему становилось все страшнее и страшнее. Но теперь он уже ни в чем не сомневался.

— Нужно уходить отсюда, — пробормотал он. — И немедленно.

Большой галл удивился.

— Почему? Скоро стемнеет. По-моему, Дарий дело говорит.

Ромул шепнул в ухо Бренну:

— Дурные знамения.

Было заметно, что Бренн растерялся. Конечно, о знамениях всегда говорил Тарквиний.

— Ты уверен?

— Да. Я просил Митру о помощи, и он ниспослал ее, — яростно шептал Ромул. — Это всего лишь передовой отряд большого войска, которое придет завтра на рассвете.

— Значит, они просто удерживают нас на месте?

— Именно так, — подтвердил Ромул.

Бренн, привыкший к точным предсказаниям Тарквиния, тяжело вздохнул и испытующе взглянул в лицо Ромулу, ожидая каких-то доказательств.

— Я сам плохо понимаю, — прошептал Ромул. — Но перед этим мне было видение Рима.

Галл беззвучно выругался.

— Ладно. Отправляйся к Дарию. Расскажи ему о том, что видел.

Между тем скифы поняли, что, стреляя по обтянутым шелком щитам, тратят стрелы впустую, и начали целиться по дуге в задние ряды «черепахи». Пробираясь через строй назад, Ромул вновь увидел лежавших на земле солдат. Тех несчастных, которые пытались оказать им помощь, тоже ранило. Теперь и они были обречены. Остававшиеся невредимыми Дарий и его телохранитель стояли подле них, держа щиты над головами. В их лошадей попало несколько стрел, и теперь те дико бились и ржали за воротами форта. Недолго им страдать, мрачно подумал Ромул — скифион быстро прикончит их.

Он приблизился к центуриону.

— Командир, позволь сказать несколько слов.

— Что еще? — раздраженно спросил Дарий. Он выглядел обеспокоенным и сердитым.

— Командир, нужно отступать, — сказал без предисловий Ромул. — Немедленно.

Телохранитель насмешливо фыркнул.

— Так ведь уже темнеет, — с сомнением в голосе отозвался Дарий.

Он сразу заметил, что Ромул пришел к нему неспроста. Пусть его поступок граничил с нарушением дисциплины во время боя, но Дарий ценил своих воинов, а этого в особенности.

К тому же в отличие от других командиров-парфян он никогда не торопился наказывать провинившихся.

— Сам ведь знаешь, какой мороз здесь бывает по ночам! — крикнул он. — Мы замерзнем насмерть.

— Может, кто и замерзнет, — ответил Ромул, не отводя взгляда. — Но если дожидаться утра, будет еще хуже.

Дарий оглянулся на крепкие стены форта. Там можно было провести ночь в полной безопасности. Конечно, никто не согласился бы спать в казарме, рядом с ее ужасным содержимым, но возле костров, под прикрытием крепостных стен, его люди благополучно доживут до рассвета.

— Почему?

Ромул заметил его взгляд.

— На нашем пути будет уже больше скифов. Намного больше.

Дарий смотрел на него в глубокой задумчивости. Как-никак, именно этот легионер увидел всадника позади отряда. И он всегда находился рядом с Тарквинием.

— Откуда ты знаешь?

— Я увидел это в небе.

Телохранитель недовольно прошипел что-то сквозь зубы.

Темные глаза Дария впились в Ромула.

— Что именно ты видел?

— Большой отряд на марше. Солдаты идут с факелами, освещая себе путь. Множество конных стрелков, и пехота с ними. И тяжелая кавалерия.

Дарий нахмурился. Войска крайне редко передвигались по ночам. Все знали, что в это время свирепствуют бесы и злые духи, от которых нужно старательно укрываться.

Ромул указал на скифских наездников, как раз отъехавших, чтобы передохнуть.

— Командир, они только задерживают нас. До тех пор, пока не придут остальные.

Теперь тучный парфянин нахмурился. Он, чуть ли не единственный среди старших командиров (не считая самого Пакора), дал себе труд немного овладеть латынью и хорошо понимал все, что говорил Тарквиний; Дарий искренне уважал гаруспика, невзирая даже на то, что тот был чужестранцем. А вот мысль о том, что стоявший перед ним молодой человек мог обладать такими же мистическими способностями, показалась ему смешной. Ромул был солдатом, а не прорицателем.

— Не думай, парень, то, что ты заметил скифа, я оценил, — проворчал Дарий. — Ты спас немало жизней.

Зардевшись от похвалы, Ромул склонил голову.

— Но того всадника ты видел на самом деле, — продолжал парфянин, — а все остальное ты уже выдумал.

Ромул открыл было рот, чтобы возразить.

Лицо Дария посуровело.

— Скифы не воюют по ночам. И не ходят зимой в большие набеги.

— А как же нападение возле храма Митры? — возразил Ромул и добавил с опозданием: — Командир.

Его настойчивость в конце концов вывела Дария из себя.

— Это Митра показал мне скифов, — решился наконец Ромул на крайне отчаянный ход. — Я молился ему, и он мне ответил.