Серебряный Рыцарь

— И что это такое? — с подозрением осведомилась девушка.

— Грибы. — Карадор принялся стаскивать с себя грязную куртку. — Почисти и поджарь, пока я буду голову мыть.

— Ну, если ты намекаешь, что их надо как-то по-особому готовить, то новость не «не очень», а просто плохая, — ответила Тара, с подозрением рассматривая добычу. — Я сроду грибов не варила и не жарила.

Фрозинтар же помрачнел, бросив только один взгляд на находку.

— Это не просто плохая, а очень плохая новость, — пробормотал он.

— А в чем дело? — забеспокоилась девушка.

— В том, что это — осенние грибы.

— Ну и что? — Типичная горожанка, Тара все еще ничего не понимала.

— Как думаешь, какое сегодня число?

— Э-э… девятый, то есть десятый день Месяца Крылатого Коня, — вспомнила девушка Паннорский календарь.

— Может быть, и десятый, — Фрозинтар не смотрел в ее сторону, — только не Крылатого Коня, а как минимум Льва, а то и вовсе Девы[14]. И означает это, что нас… что мы… в общем, мы каким-то образом перескочили через месяц или два.

— Что? — Энергично намывавший голову Карадор резко выпрямился, обдав всех дождем мелких брызг с длинных волос. — Мы оказались в будущем?

Тара вздрогнула.

— Всего на один месяц…

— Круто! — неугомонный эльф энергично отжал мокрые волосы. — Мы — самые настоящие путешественники во времени!

Фрозинтар отнюдь не разделял его восторгов. Путешествия во времени возможны только в теории, ибо будущего практически нет, а прошлое нельзя изменить. Любое перемещение в прошлое, какого-нибудь предмета или живого существа, влечет за собой необратимые перемены в настоящем. Скажем, в качестве эксперимента забросили туда, например, кусочек янтаря, все прошло нормально, но по возвращении домой неожиданно выясняется, что у экспериментатора не один ребенок, а четверо. Нет, в той же теории упоминался так называемый «эффект кольца», когда события прошлого приводили к тому, что в будущем на свет появлялся тот, кто в определенное время проникал в это самое прошлое и изменял его так, что становилось возможным его рождение. Например, про Эльфина Невозможного рассказывали, что однажды он «провалился» в прошлое и якобы беседовал с Покровителями в самом начале времен. И что именно его имя — Эльфин, не расслышав, Они отдали эльфам, сообщив заодно, что, если бы сам молодой маг не провалился в прошлое и не рассказал Покровителям все о настоящем, история мира пошла бы по-другому. Но это прошлое. А что с будущим? Выходило, что нестабильный Портал, в который их затянуло с подачи Льора, продержал их в межмирье около месяца? Что же произошло за это время? Да ничего хорошего! Их вполне могли счесть мертвыми…

— А какая же тогда хорошая новость? — осведомился он с осторожностью.

— Льор не пропал! — заявил Карадор с оптимизмом. — Я его следы видел.

— Где? — Драур так и взвился с места.

— Там…

Фрозинтар рванулся к кустам с такой скоростью, что вопль друга: «А как же завтрак?» — застал его уже бегущим по следу не хуже гончей, почуявшей раненого зверя. Бросившиеся следом Карадор и Тара затоптали рисунок.

Драур остановился так резко, что спешащий следом Карадор врезался ему носом между лопаток:

— Ой! Ты чего? Предупреждать надо!

Честно говоря, Фрозинтар знал, что неугомонный эльф спешит по пятам. Ему ничего не стоило успеть сделать шаг в сторону и избежать столкновения, но то, что он нашел, заставило его оцепенеть.

— Следы, — произнес он.

— Что — «сдеды»? Где сдеды? — двумя пальцами зажимая пострадавший нос, прогнусил Карадор.

— В том-то и дело, что нигде! — Драур ткнул в лесную подстилку.

Юный эльф шел по лесу бесшумно, как, впрочем, любой представитель его расы. Пусть ноги плохо слушались танцора, отыскать отпечатки его башмаков было легко только для нежити — тем более что отчаянный мальчишка явно старался запутать следопытов. Яснее ясного — решил сбежать! Если бы не запах…

Но в этом месте след обрывался. Фрозинтар прошелся туда-сюда, покружил на месте, как гончая собака, шлепнулся на четвереньки, исследуя местность излюбленным способом, но ничего не обнаружил. Создавалось впечатление, что Льор испарился, растаял в воздухе, как клочок тумана.

— Хочешь сказать, что он забрался в такие дебри, чтобы без помех выстроить Портал и удрать, бросив нас на произвол судьбы? — уточнил Карадор, когда драур, устав нарезать по лесу круги, вернулся к ожидавшим его спутникам. — Сразу считаю нужным заявить, что я в это не верю!

— И правильно делаешь. — Бывший наемник шлепнулся на траву. — Порталы где попало не ставятся. Нужен особый магический фон. Так сказать, «место Силы». Или очень много энергии. У Льора ее не было. Да если бы и была — зачем надо забираться так далеко? Отошел за кусты — и…

— Вот и я про то же! — Карадор уселся рядом и положил на колени мешок, который все это время тащил с собой. — А его не могли похитить?

— Кто? Пришельцы? — хмыкнул драур. — И что это должны быть за существа, чтобы летать по воздуху в чаще леса и при этом не оставлять следов?

— Следов в воздухе?