Серебряный волк, или Дознаватель

Хватает. Ребята двигаются следом – и, кажется, ни стрелки, ни тем более Кэл пока что не замечают их маневра. Десяток-другой шагов – и тьма Подземелья надежно укроет их… до тех пор, пока Кэл не вздумает кинуть вслед луч магического светильника.

– Бежим!

Коридор будто сам рвется навстречу, колотится сердце, Лека с маху перепрыгивает еще одну трещину-ловушку, оглядывается на друзей – здесь, все в порядке…

– Поворот, – выдыхает Серый.

Не поворот даже – перекресток!

– Туда! – Вырвавшийся вперед Карел кидается к самому узкому из трех коридоров.

Сворачивают, и почти тотчас коридор позади озаряется мертвенно-белым светом. Да, вовремя оттуда ушли… теперь бы успеть убежать подальше. А то ведь прямо здесь и расстреляют, барон Агельберт совсем не похож на любителя долгих разбирательств.

– Быстрее!

Кажется, проскакивают на бегу завесу из плотного, тугого ветра – еще ловушка? Беззвучно ударяет по ушам воздух, вздрагивает пол под ногами. Падает позади каменная плита, отрезав беглецов от барона Агельберта с его стрелками, десятника с фонарем… а может, и от возвращения на поверхность земли.

Карел останавливается. Шумно выдыхает. Говорит:

– Повезло. Нечистый меня задери… повезло.

– Уверен, что повезло? – с непередаваемым ехидством в гнусавом голосе спрашивает выходящий из стены впереди гном.

– Еще бы, – не моргнув глазом, отвечает Карел. – Даже вдвойне. А то блуждали б тут, как вон поверху последние три недели… Значит, так. Мы сдаемся. И мне нужно встретиться с кем-нибудь из ваших старшин. Или колдунов. Чем быстрей, тем лучше.

– Ишь, какой… Может, тебя сразу к Хозяину Подземелья отвести? А то уж больно мелко берешь, старшин да колдунов.

– Это было бы замечательно. Да, простите, почтенный, я не представился. Карел… принц Таргалы.

ПОКАЯНИЕ

1. Пленники Подземелья

– Тебе не кажется, что мы сильно сглупили?

Лека с трудом отвлекается от мрачных мыслей. Они сидят вдвоем в тесной подземной – ну да, а какой же еще?! – камере, в темноте – если бы не «глаз совы», – в неизвестности… Карела увели сразу, а их как втолкнули сюда, так и забыли. И хоть бы знать, сколько времени прошло! Час, два? Или – вся ночь?

– Ты о чем? О присяге? Или о гномах?

– Да обо всем, – Серегин голос кажется Леке до странности неуверенным. – О том, что умней было бы вернуться домой, да и Карела с собой прихватить. А там бы что-нибудь придумали.

– Ты забыл добавить одно слово.

– Какое?

– «Взрослые». Ты хотел сказать: «А там бы взрослые что-нибудь придумали». Мы уже и сами не дети, помнишь? С чего вдруг ты стал искать, на кого свалить ответственность?

Серега хмыкает. Обиделся, что ли? Отвечает ехидно:

– Знаешь ли, я себя умней Васюры не считаю! Да и ты, раз уж на то пошло, до короля пока что не дорос.

Лека встает. Нервно прохаживается от стены до стены – четыре шага туда, четыре обратно. Снова садится.

– Мы не могли терять зиму. А мы именно что потеряли б зиму, и ты это понимал не хуже меня. А сейчас ты боишься, потому и начал… А боишься, я так думаю, потому что на этой камере гномьи чары. Что-нибудь для ослабления духа, или как там это назвать. Чтобы легче с пленниками управляться. Серый, не поддавайся, ладно? Мы все делали правильно – если, конечно, не считать Корварены.

– И теперь сидим здесь, и неизвестно, выберемся или нет. И коней оставили этому барону… – Серега кривится, машет рукой. – Знаешь, Лека, вовсе я не боюсь. Просто Васюра просил за тобой присмотреть, и мне стыдно. Твой-то отец от тебя не отрекался. И не обрадуется, потеряв наследника. Тем более ради интересов Таргалы, которая, если уж разобраться, нам и с приплатой не нужна.

Лека передергивает плечами:

– Поздно жалеть. Мы уже здесь. Мы сами этого хотели, и на самом деле Таргала нам нужна. Такая, какой она была до этой войны… ну, такой уже не будет, конечно. Но хотя бы с нормальным, вменяемым королем. Умным и сильным. С Карелом. Вот если у него не выйдет… тогда не знаю, что делать.

– Да мы тогда ничего и не сделаем, серьезно тебе говорю. Сгинем с ним вместе, только и всего. Лека… а если обойдется, как мы развяжемся с присягой?

– Если обойдется, у Таргалы будет новый король. А новому королю присягают заново. Забыл?

– Не подумал. Так ты считаешь…

Беззвучно уходит в сторону часть стены, и к ним входит Карел. Стена становится на место. Лека вскакивает:

– Ну что?

– Чтоб я сдох, не знаю. Наверное, думать станут.

– Но они тебя выслушали?

– Внимательно. Сначала старшина, потом колдун. А потом отвели сюда. Молча.

Лека длинно вздыхает. Садится.

– Ладно, ждем дальше.

– Устал я, – чуть слышно признается Карел. – Забыть бы обо всех этих делах хоть на одну ночь…

– Что ты сказал им?

– Правду. А ты как думал?

– Всю?

– Конечно.

Недолгое молчание.

– И как они тебе?

– Честно говоря, мороз по коже. Особенно, когда колдун смотрит в глаза… это даже не страх… намного хуже.