Серебряный змей в корнях сосны

Говорят, глупые люди бывают удивительно прозорливы, только им никто не верит, да и сами себе они тоже верят не особо. Мадока дважды попал в точку, но даже не придал этому значения.

Хизаши закончил с едой и первым вышел из обеденного зала.

Чтобы попасть в учебные павильоны, надо было пересечь всю первую площадку. Погода стояла ясная, Хизаши прищурился от удовольствия и, спрятав кисти в рукавах темно-красного кимоно, медленно зашагал по тропинке. С одной стороны слышались слаженные выкрики старших учеников – они тренировались под руководством Сакурады-сэнсэя, строгого наставника, следящего за физическим развитием адептов Дзисин. Он был невысоким, крепким, с широкими плечами и устрашающим лицом, и после боя с ним редкий младший ученик не получал травму. С другой стороны, со второй площадки, где жили ученики и учителя, спускались юноши в одинаковых красных кимоно и черных хакама. Каждому полагалась еще безрукавка-камисимо с гербом школы для официальных случаев. Хизаши решительно не понравилась такая одежда, широкие жесткие плечи, казалось, сковывали движения.

Наконец тропинка привела его к додзё, где Морикава-сэнсэй должен был дать им урок, но немного не доходя стал свидетелем некрасивой сцены.

Куматани разулся и аккуратно поставил сандалии, но едва выпрямился, как оказался лицом к лицу с Нобутой – внуком одного из придворных оммёдзи. И пусть никто особо не слышал про его деда, сам Нобута мнил себя едва ли не будущим Абэ-но Сэймэем, и всякий, кто смел превосходить его умениями или знаниями, становился ему врагом.

– Кто это тут? – спросил он у стоящего за плечом товарища. – Мне кажется, или запахло навозом?

Кента сжал кулаки, но смолчал.

– Не приведите ками, сегодня придется что-то записывать. Не все же знают, с какой стороны браться за кисть. Интересно, бывают ли оммёдзи, которые не умеют писать?

Они перегородили собой проход, и Кента остался за порогом. Хизаши замедлил шаг, чтобы не помешать представлению, и тут случилось нечто необычное. Нобута наклонился и протянул руку к шее Кенты.

– Благородный муж не должен украшать себя такими дешевками, – сказал он и схватился за нитку агатовых бусин, лежащую поверх кимоно Куматани. Тот как-то обмолвился, что она досталась ему от родителей, тщательно оберегал и уж точно не хотел бы, чтобы кто-то вроде Нобуты хватался за нее руками.

А потом Нобута вскрикнул и отшатнулся.

– Эй, вы! – из-за спины Хизаши выбежал Мадока и погрозил кулаком. – На драку нарываетесь?

Нобута отвернулся и скрылся в додзё, Кента опустил голову и потянулся пальцами к ожерелью, как всегда делал в минуты смятения. Мадока с размаху хлопнул его по спине.

– Не слушай ты их, – сказал он проникновенно. – Нобута напыщенный идиот, он каппу от кава-агако не отличит, даже если они рядом встанут и будут подсказки давать.

Хизаши тоже приблизился, но не спешил рассыпаться в утешениях. Куматани поднял голову и посмотрел прямо на него.

– Я знаю, что Нобута не прав, – твердо сказал он. – Но что, если и правда еще рано? Я все еще отстаю от вас.

Мадока замахал руками.

– Если старейшины так решили, значит, так надо. Ну что ты себе голову забиваешь? Радуйся лучше. Я вот вообще еще числюсь в воспитанниках, такое себе, знаешь ли, удовольствие. С учениками могу вот только историю слушать.

Вообще-то он действительно не мог посещать одни занятия с полноправными учениками, но иногда для воспитанников делали исключения, например, если урок был общеобразовательный, касался истории, искусства или политики. Мадоке они не нравились, но очень уж ему хотелось поскорее почувствовать себя наравне с остальными. Он втолкал Куматани в двери додзё, а за ними уже вошли и самые припозднившиеся адепты. Хизаши нравилось бывать в додзё. В нем чувствовался особый дух, похожий на храмовый, но без божественного присутствия, будто тут сами стены впитывали торжественность и мудрость произносимых речей и молчаливое внимание слушателей. Хизаши опустился на колени позади всех, по обеим сторонам от него пристроились Кента и Мадока. Ближе всех к месту учителя виднелась макушка Сасаки Араты. Сквозь бумажные стенки просачивался слабый свет, падая на татами, отчего ощущение таинственного сумрака внутри додзё только усиливалось. За местом учителя на стене висели три бумажных свитка, на которых тушью были выведены слова: «Усердие», «Усилие», «Уверенность» – тройное «У» школы Дзисин.

– Как отчет? – шепотом спросил Мадока, перегнувшись через колени Хизаши. – Не придирался?

Хизаши положил ладонь на лоб Мадоки и надавил, возвращая на свое место.

– Морикава-сэнсэй не будет тебя ругать, – успокоил его Кента и, судя по всему, угадал. У Мадоки покраснела шея, но выпрямился он уже с довольным лицом.