Серебро и свинец, иной вариант

Или дело в парапсихических силах? Если они наследуются, как цвет волос или глаз… должны быть и вариации. Не может только силой удерживаться у власти одна династия, если могущество ее чародеев будет сильно колебаться. Эвейнцы называли это «варварскими княжествами» — объединенные на одно-два поколения под властью особенно сильного шамана земли. Потом умирал шаман, и страна-однодневка разваливалась снова, разодранная на части усобицами соперничающих чародеев. Могло показаться, что колдовство загнало этот мир в страшный социальный тупик безо всякой возможности дальнейшего прогресса… если бы не Эвейн.

Насколько мог судить Краснов, последние два тысячелетия Серебряная империя сохраняла основные свои черты. Она расширялась — медленно, но неуклонно. Увеличивались число чародеев и их сила. Но император царствовал, владетели правили, колдуны объединялись в гильдии, а крестьяне всех их кормили. На свой лад это тоже был тупик, хотя и несравненно более уютный, чем непрекращающиеся кровавые стычки за эвейнскими рубежами.

То же самое касалось и технического прогресса. Лингвист Шойфет уверял, что основная миграция с Земли на Эвейн (название страны все крепче и крепче прилипало ко всему миру) произошла три, не то четыре тысячи лет тому обратно. Индоевропейские племена того периода были дикарями даже по сравнению с жителями Востока, строителями пирамид и зиккуратов, хотя и те не знали ни железа, ни стремени, ни хомута. Но за прошедшие годы их земные родичи вышли в космос, в то время как потомки первопоселенцев Эвейна (возможно, существовали и более ранние волны миграций, но с их следами ограниченный контингент до сих пор не сталкивался) додумались только до спичек.

Шойфет продолжал твердить, будто наличие в обществе чародеев тормозило развитие техники само по себе — дескать, зачем развивать механику и геометрию, когда сильный телекинетик, вроде того же ат-Бхаалейна, мог поднять почти любой груз? Всякий раз, стоило упрямому лингвисту сесть на любимого конька, Краснов показывал ему местные спички. Вездесущий и незаменимый снабженец Либин выменял их у кузнеца на пару килограммов стреляных гильз. Спички были совершенно как земные, только раза в два побольше. Выходило, что есть у местных жителей и наука — по крайней мере алхимия. Но плодами ее они почему-то не пользовались.

И тут пришло сообщение, что явился с проверкой ни много, ни мало, а сам генерал-полковник КГБ Петров Василий Иванович. У Краснова как валун с души упал.

ЧАСТЬ 2

Петров Василий Иванович был классическим военным контрразведчиком, сделавшим карьеру во время войны. За двадцать лет, с 1939 по 1959 годы дослужился до звания генерал-майора и должности зама начальника военной контрразведки СССР, когда его перевели на пост председателя КГБ БССР, где и служил до 1970-го года. А вот дальше судьба его раздвоилась, как и история.

Незадолго до смерти генерал-полковник КГБ в отставке, Семичастный Владимир Ефимович не врал, когда рассказывал, что главными кандидатами на звание преемника Хрущева были Брежнев и Косыгин. Вот на этой почве и образовалась вилка истории. В первом случае Петров в 1970-м году стал главой особого отдела КГБ по Белорусскому военному округу, во втором замом Председателя КГБ СССР, курирующим всю контрразведку. Ключевую роль в этом сыграли хорошие знакомые по БССР Мазуров и Машеров, ставшие членами Политбюро. Последний так и вовсе в 1976 году стал генсеком.

Когда пришел на прием к Василию Ивановичу пенсионер в мундире генерал-майора КГБ, глава контрразведки узнал своего бывшего коллегу по СМЕРШ. То, что рассказал старичок, походило на бред, но его можно было проверить у непосредственного подчиненного, генерал-лейтенанта Подгорных. Иван Александрович поведал много интересного про проект «Шеллак», но выходило, что майор Краснов много недоговорил непосредственному начальству, что передал через спецназовца и его дедушку. Концы с концами не сходились, да и слова майора «Лучше Польшу отдать под опеку США, чем потерять Эвейн». И вот поздно вечером самолет доставил обоих генералов на военный аэродром под Барановичами, а рано утром поехали на объект.

Уазик доставил на базу в лесу, спустились по пандусу в котлован, где непонятное устройство лежало на кольце из валунов. Сверкнули молнии, запахло озоном, машина проехала через проход и оказалась на вершине холма на военной базе. На территории, уже застроенной деревянными зданиями, их встретило у здания штаба все командование. Услышав традиционное «Здравие желаю…», сходу спросил старый генерал:

— Покажите мне тех самых повстанцев, с которыми вы наладили сотрудничество, и с которыми товарищ майор не желал иметь дело.

А в ответ тишина…

— Сколько их вообще, кто они такие? И вы что, языки проглотили? — нахмурился друг Машерова.