Серебро и свинец, иной вариант

Обри Нордскольд, работающий простым торговым агентом в одной из фирмочек, поставляющих разное барахло армии, вышел из офиса в глухом районе Вашингтона на улицу ради скромного ланча в одном из тех кафе, где едят полицейские. Американцу шведского происхождения эта забегаловка не слишком нравилась, но зато дешевая и тараканов в ней ни разу не видел. Буквально вчера после похорон нескольких сотрудников, включая одного из начальников отделов, Обри владелец фирмы повысил в должности. Только бывший офицер знал, что ненадолго.

Недалеко от входа стоял армейский внедорожник, как раз по пути в кафе. Нордскольд как ни в чем не бывало, шел по тротуару. Из машины вышел полковник в мундире морской пехоты и заговорил:

— Полковник Робинсон, морская пехота. А вы майор Нордскольд?

— Бывший майор. Простите, но я спешу, — и Обри демонстративно посмотрел на часы.

— Вам необязательно в кафе обедать, мы вас пирожками угостим с кофе. Ваше дело пересматривается, вас намерены повысить в звании до подполковника. Необходима ваша помощь в расследовании газовой атаки.

— А разве больше некому помочь? И я не желаю больше служить в армии. Я понимаю, что в Пентагоне некому работать, но мне больше нравится быть торговым агентом.

— Мистер Нордскольд, пересмотр дела может завершиться для вас тюремным сроком, если не будете помогать. Главным подозреваемым является этот молодой человек. Вы должны нам помочь его поймать, — после этих слов полковник достал из бумажника фотографию. На ней был изображен Ратвир ит-Лорис, и бывшего майора разобрал смех. Робинсон строго одернул. — У нас произошла национальная трагедия, мы имеем фотографию главного подозреваемого, а вам смешно. У меня, между прочим, много друзей погибло в Пентагоне.

— Хорошо, я поеду с вами. Ловить этого парня занятие абсолютно безнадежная затея, потому мне стало смешно. Я, признаться, думал, что уже поняли, что к чему.

— Вы можете мне хотя бы намекнуть, что случилось? По слухам, были украдены наши авиабомбы с нервно-паралитическим газом и по нашим людям использованы. Но я не представляю, как такое возможно, — спросил доверительным тоном полковник, когда сели в машину.

— Наверно, так оно и было. Если проверить по серийным номерам, то скорее всего выяснится, что эти химические бомбы передали авиации, поддерживающей 39-ю пехотную дивизию, для применения по чужой территории.

— Ах вот оно что, — после этих слов Робинсон угрюмо замолчал.

* * *

Новоиспеченный подполковник в гражданском костюме сидел перед ним и явно не испытывал особой гордости по поводу встречи. Вице-президент офицеру в штатском рассказывал, в честь чего последний удостоен приглашения к главе страны:

— Здравствуйте, мистер Нордскольд. Насколько мне известно, вы единственный уцелевший старший офицер из побывавших в Эвейне. Нам необходима помощь в расследовании газовой атаки и консультации по Эвейну. Я предлагаю вам звание подполковника и должность моего консультанта.

— Я и без присвоения звания могу вам рассказать, что произошло, — усмехнулся Обри. — Только мне нужно пару уточнений. Первое, там у Соунхенджа была 39-я пехотная дивизия? Второе, какова ситуация с оснащением химическим оружием?

— Они были, и активно расходовали химические боеприпасы.

— Тогда все ясно. Это соединение отправили, чтобы они занимались геноцидом населения Эвейна при помощи химического оружия. Они приказ выполняли. Вас принц Эвейна предупредил, что так делать нехорошо, но его не послушали. Поэтому они уничтожили 39-ю дивизию, скорее всего в обоих мирах. Более того, их маги-отверзатели открыли внепространственный проход, вошли в склад химического оружия, маги-провидцы взяли под контроль часовых (а их магия отличается от гипноза как атомная бомба от обычной тротиловой), а маги-движители забрасывали бомбы к нам и деформировали их, проходы дело рук отверзателей. Вообще их маги это не то, что в сказках рассказывают, а люди с определенными специализированными паранормальными способностями. Но один черт они крайне опасны в партизанской и диверсионной войне. Зато их можно бить в лобовой атаке. Сами по себе честные люди, ни разу не уличил их во лжи. И обмануть их очень тяжело, — рассказал Нордскольд.

— А что вы скажете про информацию от англичан? — с этими словами Мондейл подсунул Нордскольду отчет об обследовании разгромленой базы у Стоунхенджа. Англичане четко установили, что место базирования карательной дивизии уничтожили экспортными модификациями советских реактивых систем залпового огня. Но их сбили с толку остатки надписей рунами на неуправляемых ракетах. Томми сумели определить направление, с которого стреляли, и прочесав все в той стороне, нашли следы боевой техники. Наследили так, что любой потомственный горожанин четко по следам мог определить, откуда и куда ехали.

— Это совместная операция Эвейна и СССР. После войны Советского Союза с Китаем вполне нормальная реакция на геноцид.