Серебро и свинец, иной вариант

— Проведать вас решил. И у моего ведомства праздник. Только вчера удалось удачно посадить спускаемый аппарат на поверхность Европы, спутника Юпитера. Все предыдущие попытки провалились из-за аварий при посадке. Там торосов как тут сосен.

— Коун, извините, товарищ Краснов, я слышала, что это мертвый мир, это далеко, где все мертвое из-за удаленности от Солнца. И торосы это скалы из льда, ставшего на дыбы при столкновении льдин. Откуда там им быть? — удивилась Ирина.

— Там океан под слоем льда десять километров. Но много ущелий и кратеров, где вода наверх изливалась, как вулканическая лава. Много тектонических сдвигов, из-за которых лед трещит. И много торосов потому. Отверзатели не могут открывать проходы туда, где они не знают, как выглядит место. Нужна фотография или воспоминания того, кто был на месте. И только вчера мы получили картинку. Ночью космонавты туда прошли благодаря отверзателю. Там из-за радиационных поясов смертельная радиация. Только потому что в отряд космонавтов был включен сильный маг-целитель, им удалось вернуться живыми и здоровыми. Маги Ларенайтикс Мирис и Райверикс Сидх сделали эту экспедицию возможной. Но они без наших технологий не могут осваивать другие планеты. Это огромная победа единства магии и науки, — торжествуя говорил Краснов.

— А что нашли интересного в этих льдах? — проснулось любопытство в Иллиене.

— Они нашли вмерзших в молодой лед рыб, кальмаров и других живых существ океана. Мы нашли жизнь на другой планете! — сиял улыбкой гэбист.

— Ура-а-а! — закричали все, и громче всех эльфийка, ценившая всякую жизнь, как мало кто из людей. Прыгала до потолка, не стесняясь развевающейся короткой свободной юбки, не скрывающей ее стройных загорелых ног.

* * *

Обри на летних каникулах по просьбе любимой внучки Элен решил свозить ее в бывшую столицу на экскурсию. Нордскольд долго отказывался: слишком уж много нехороших воспоминаний у него было. Потом решился показать легендарный город, который так много значил для каждого американца, и который был столицей до поражения США в холодной войне.

Жил Обри в новой столице США, которой стала Филадельфия. Это был один не только из крупнейших, но и старейших американских городов. Более тихий, чем Нью-Йорк, красивый город. Не было смысла оставлять столицу в Вашингтоне после погрома в центральных офисах многих организаций. Потому и стала столицей Филадельфия. Округ Колумбия стал частью штата Мэриленд.

Рано утром на машине приехали в Вашингтон и отправились на экскурсию в составе очередной группы туристов. Город был не то, чтобы пустой, но ни разу не попали в пробку на городских улицах, где раньше было не протолкнуться. Пока автобус ехал к Белому дому, Нордскольд оглядывал улицы и сравнивал былое и нынешнее. Элен внимательно слушала гида. Город сохранили по возможности каким был при капитализме: все те же магазинчики, офисы частных фирм, масса рекламы, убогие бедные районы. А Обри вспомнил непонимание русских, когда те спрашивали, откуда такая преступность и такие гадюшники в некоторых районах американских больших городов. Теперь и внучка Элен не понимает, как такое было возможно.

Белый дом стал музеем, куда водили туристов. Больше ни для чего он не использовался. Отставной офицер в одной из других групп туристов заметил малознакомого человека, напряг память и окликнул:

— Капрал Рид!

— Простите, мы незнакомы, — ответил подтянутый мужчина средних лет, присмотревшись к Обри. Но последнего было не обмануть:

— Я во втором вторжении отказался учавствовать. Не надо Крис мной брезговать.

— Майор Нордскольд?!

— Он самый, — с этими словам Обри обнял бывшего снайпера. — Где вы сейчас живете?

— На той стороне, военным инструктором служу. Вот, с семьей приехал на экскурсию. А вы кем сейчас работаете?

— Я на пенсии. Вот, привез старшую внучку показать Вашингтон. Младший внук еще грудной младенец, сейчас со своей мамой. Сын мой на Марсе трудится. Подумать только, раньше выгодным предложением считали работу с большим окладом, а сейчас выгодное предложение это стать космонавтом. Их сейчас тысячи, а в почете не меньше, чем в шестидесятые годы.

— И зачем мы воевали против Советского Союза? За кошельки миллиардеров?

— За них и за мираж американской мечты. А Советы нам ее помогли получить. Крис, мне показали иной вариант будущего Америки. Там победа хуже нашего поражения в холодной войне, — ответил Обри. Кристофер покивал головой и промолчал.

* * *

Седая стройная женщина, приглашенная на старт космического корабля, погрузилась в воспоминания. Их было много, но то, что вспоминала, уже не помнил никто: все остальные умерли. Она помнила старый Эвейн, помнила кедровые и сосновые леса, многочисленные песчаные пустыни, дымящие города и опасные урановые АЭС, конец великого противостояния, мир магов без техники и мир безволшебных людей с техникой.