Серебро ночи. Примум. Книга 1

Они быстро приближались. Степь перед ними была ровная, как скатерть, и вскоре оба отряда увидели друг друга. У имгардцев были луки и стрелы, но они им не помогли – расстояние оказалось слишком мало для обстрела.

– Имгардцы! – удовлетворенно выдохнул Сильвер. Значит, не растерял он за прошедший год своего чутья, помогавшего ему оказываться именно там, где его меньше всего ждали враги. – Вперед! – выкрикнул он и первым понесся навстречу неприятелю.

Его дружная ватага тоже вырвалась за ним, остальные изрядно отстали. Увидев несшихся на них семерых воинов, предводитель имгардцев, крепкий воин в меховой шапке, выделявшийся от остальных ярким золотым острием на макушке, обрадованно приказал:

– Окружить и уничтожить!

Выполняя приказ, имгардцы расступились, образовывая полукруг, чтоб сомкнуть его за спинами оторвавшихся от своих терминцев. Но Сильвер обманул их – он и не думал лезть в организованную для него мышеловку. Он ударил со своим маленьким отрядом в острый угол этой мышеловки и в один момент его снес.

Видевший это предводитель пораженно спросил у своего подручного:

– Кто это? У них такие же мечи, как у передового отряда нескио! Они режут наши ятаганы как масло!

Тот, не раз бывавший в боях, всмотрелся в воинов и побледнел.

– Это Сильвер со своими воинами. Давненько я его не видел. Доносили, что он ушел далеко на север за подмогой, и вот не ко времени вернулся.

– Почему я ничего не знаю о его возвращении? – возмутился предводитель, сурово нахмурившись.

– Молчат все наши лазутчики, – прижав руки к груди, доложил ему подручный. – Почему, не знаю, но вот уже больше недели от них нет никаких вестей. В лагере нескио идут разговоры, что вернулся и тот дьявол, которого зовут Феррун.

Предводитель побледнел. Он был там, когда этот шайтан носился по вставшему под Мерриградом лагерю имгардцев, убивая как косой своим страшным светящимся мечом и уворачиваясь от пущенных в него кинжалов и стрел. Видел он и то, как Феррун снес головы всем вождям, пришедшим во главе объединенного войска брать город. И даже участвовал в выборах новых вождей после зловещей гибели старых. Встречать на своем пути этого страшного воина он никак не хотел.

Сейчас предводитель по приказу старейшин во главе сборного отряда имгардцев делал вылазку в тыл терминцев, зная, что те ожидают обоз с продовольствием и что в их лагере кончаются припасы. Ему было велено уничтожить обоз, не допустив его прихода к нескио. И вот эта нежеланная встреча. Когда же у Терминуса закончатся силы и те сдадутся на милость победителей?

Имгардец знал, что пощады побежденным не будет, останутся только женщины детородного возраста да девочки, которые тоже станут женщинами. Все остальные будут либо убиты, либо превращены в бесправных рабов. Ему нравились земли Терминуса, жирные и плодородные, нравились их светлокожие женщины, нравились удобные для жизни города и села.

Завоевав для себя Терминус, они оставят свои степи наседающим на них южакам. Возможно, тогда те не будут совершать смертоносные набеги, уничтожая все живое, не щадя даже женщин, которые могли бы приносить им здоровое потомство. Они сохраняли только свою кровь, чужая им была не нужна.

Предводитель посмотрел на другую часть мышеловки – она была уничтожена подоспевшей основной частью терминцев. У него было с собой три сотни воинов, но от них осталось уже меньше половины. Сильвер со своими людьми прорывался среди них с такой легкостью, будто рубил капусту.

Нужно было отходить. Это было стыдно, но и потерять весь свой отряд он не хотел. Дал приказ собраться в один кулак и отступать, то есть попросту бежать. И стрелять на ходу. Но было уже поздно – едва они начали отходить, пытаясь расстрелять погнавшихся за ними воинов, как получили в ответ гораздо большее число стрел, вмиг сваливших половину оставшихся.

И снова Сильвер со своим маленьким отрядом оказался на пути пытающихся уйти имгардцев и встретил их лицом к лицу. Предводитель бился отчаянно, но что он мог сделать голыми руками, когда его ятаган был рассечен надвое одним мощным ударом? Он ждал, что его голова скатится с плеч так же быстро, как и у всех его соратников, но Сильвер, вышедший с ним один на один, удивленно взглянул на него и почему-то опустил меч.

Скоро все было кончено. От отряда имгардцев осталась лишь гора трупов – Сильвер велел пленных не брать. Это было правильно – куда бы они девали столько здоровых и опасных, в любую минуту готовых ударить в их спины воинов? Да и чем бы они их кормили, когда пропитания не хватало самим?

Алонсо, вытирая окровавленный меч о пожухлую траву, восторженно заявил:

– Я уже год хожу с этим мечом, а не подозревал, на что он способен! Нам же не доводилось обнажать их в бою, а в тренировках между собой казалось, что они мало чем отличаются от обычных.

– Да, победили мы только благодаря им, – согласился с ним Сильвер, опершийся на меч и глядящий на величественно стоявшего перед ним предводителя.

Тот не боялся, хотя потерял и шапку, и оружие, да и окровавленный рукав у него был распластан сверху донизу.