Серебром и солнцем (СИ)

Внутри было хуже, чем снаружи. Несильно, но раздражающе пахло гарью. "Похоже, зачарованные успели поджечь нижние этажи.'' Это усложняло задачу: сумеет ли Адора с покровом добраться сюда? Оставалось тянуть время и пытаться пробиться к ней. Чуть дальше в коридоре кипела драка: Доминик и Тони схватились с марионетками вампиров. Другие рабы пытались запереть Карла в центральном отрезке коридора, но, наученный походом на Либитину, он быстро разделался с ними и поспешил к охотникам.

Широкие коридоры, высокие потолки старого здания позволяли вампирам нападать, не выходя из чудовищного обличия. Эти куклы дрались с яростью, достойной их бессмертных хозяев. Рабы-carere morte были почти также ловки и стремительны, как дикари-вампиры столицы, но также легко мечи охотников рассекали их чудовищные тени. Кукловодами были, несомненно, брат и сестра Калькары. Карл узнал плотоядную улыбку Сесилии, а все куклы Магнуса словно надели маску Воителя - искажённые в безмолвном крике черты.

Вампиры торопились, их атаки становились всё более жестокими, но пройти защиту охотников марионеткам было не по силам. Тони, сначала перепугавшийся их натиска, приободрился. Доминик сражался наравне с Карлом, и Карл отметил: есть, кому передать лидерство. Рана все больше давала о себе знать режущей болью в боку. Вампиры почуяв слабость врага, стали теснить к окну, за которым кружили хозяева кукол. Но необычная защита по-прежнему спасала его.

''Интересно, спасет ли она, если он упадет без сознания? '' - подумал он, и тут же устыдился, вспомнив, как совсем недавно и в еще совсем другой жизни Мира охраняла его сон, как робко и ласково вела пальчиками по его груди. Защитит. Защитит...

Им удалось спуститься на четвёртый этаж, и владыка отправил в бой старейших, тех, что Карл видел на крыше. Молодые охотники дрогнули, увидев их вблизи. Чудовищные твари скользили, цепляясь за стены и потолок, и впереди их шла тьма и холод.

- Per signum crucis, - сказал Карл вместо длинной речи, и оба охотника изумлённо обернулись к нему. Да, все они отвыкли воспринимать слова древней молитвы как-то иначе, чем ритуальную формулу уничтожения вампира. – De inimicus nostris libera nos, Deus noster, - продолжил он. Взгляд Тони прояснился, а Доминик неловко перекрестился. Карл повторил фразу и достал арбалет. Над их головами как раз проносилась тварь с перепончатыми крыльями. Она тянула лапы к Тони, и Карл выстрелил. Тень пошла клочьями, крылья вздрогнули и сломались. Тварь упала охотнику под ноги. Это была хозяйка. Чудовищное обличье растаяло, открыв немолодую и некрасивую вампиршу с алыми полными губами.

«Сесилия Калькар! Какая добыча!» Рабы кинулись ей на помощь, с ними сцепились Доминик и Тони. Еще одна бешеная тварь пронеслась над головой в низком полёте, воя как ветер в узкой трубе… Магнус? Но Карл вложил потяжелевший в последние минуты меч в ножны. Война с Нефандусом научила его, что и обезглавленный хозяин не теряет связи с рабами.

- In nominae Patris, et Filii, et Spiritus Sanctis! – он швырнул в лицо вампирше пузырёк с водой из Источника, и Сесилия Калькар исчезла. Трёхсотлетнее тело бессмертной рассыпалось пылью и также расточился добрый десяток кукол вокруг, открыв проход к лестнице. Какое верное завершение защитной молитвы!

- Пробиваемся на первый! - крикнул Карл и первым бросился к центральной лестнице.

На третий этаж просочился удушливый дым с пылающего второго. Лестница ниже была в огне. Оставалось пробираться через крыло Академии до боковой лестницы. Но в том коридоре было черно от крылатых теней. Где же Адора? Еще с крыши Карл видел, как толпа зачарованных разбегалась от Академии, гонимая страхом перед крылатыми чудовищами. Путь из арсенала для охотников должен быть свободен. Почему же герцогиня не идет сюда? Или толпе удалось вскрыть двери арсенала еще до прихода вампиров?! -

Он отбросил эту паническую мысль. Разумеется, нет. Тут нет ни Митто, ни Дэви. Наверняка они сейчас сражаются как раз с отрядом Адоры, замедляя его продвижение.

Он заметил за окном крылатую тень с редким, серебристым оттенком крыльев. Таким, по слухам, щеголяют лишь Мелисса, да Хиам Калькар. Но прицелиться как следует всё не удавалось. Боль от раны, как и слабость, нарастала, будто оберегающие его от всей полноты ее слои ваты кто-то без жалости удалял. Арбалет начинал плясать в руке, стоило приподнять его на уровень глаз. Карл не выпускал меч, но и сражаться им уже не мог. Он отступил за спину Доминика, прислонился к стене. Потянулся за новой стрелой и случайно коснулся правого бока. Низ жилета был мокрый от крови… и правая брючина тоже. Он недооценил серьёзность ранения.

Карл перехватил меч в левую руку и попытался зажать рану.

- Тони, попробуй достать того серебристого за окном! – крикнул он охотнику. - Возможно, это Калькар… - он осёкся, закашлялся, глотнув слишком много горького от дыма воздуха. Нужно было спускаться, а они застряли на третьем этаже!