Серебром и солнцем

   - Не взял бы, - возразил Алекс. - И не спорь! - охотник с некоторым усилием вытащил кинжал и подхватил Миру, медленно оседавшую на землю. - Держись. Садись. Вот так.

   - Она сказала Краусу, что не помнит, скольких инициировала! - продолжил Доминик. - А скольких наших она убила для развлечения?! Почему никто не вспоминает об этом?! Хортор обещал, что лет через пять она пригласит меня на своё посвящение! Надеюсь, он шутил... Всякое бывало, я знаю историю, но эта, - он встретился взглядом с Мирой и поперхнулся, но закончил, - эта... дрянь никогда не станет рядом с нами на страже!

   - Мы тоже убийцы, Конор, - сказал Алекс. - И первое убийство всегда тяжело. Пойди к Даре, побудь с ней. У неё это - первый вампир.

   Доминик Конор ушёл. Алекс провёл пальцем по лезвию кинжала. Серебро потемнело и местами было словно изъедено.

   - Кинжалу конец, - заметил охотник и пояснил Мире. - Обычно серебро очищается "огнём" в ритуале, когда вампир рассыпается прахом. А в таких случаях...

   - Немногие вампиры могут похвалиться тем, что знают ощущение серебряного кинжала в сердце, - слабо сказала вампирша. Говорить было больно. Внутри дрожала, качалась лопнувшая струна, обычно всегда туго натянутая. Сейчас Мира была беспомощна, как маленький ребёнок.

   - Да... Я тоже, как правило, подбираю кинжал из кучки пепла, а не вытаскиваю его из тела ещё живой carere morte, - охотник опустился рядом с ней. - Покалечили нашу "мышку"... - он усмехнулся. - Придётся теперь тебя лечить человеческой кровью. Мечтаешь вспомнить вкус?

   - Откуда ты всё знаешь, охотник? - пять слов - один медленный выдох, через боль.

   - Я сам едва не стал вампиром, - признался Алекс Кустос. - Я ведь прежде жил в Карде! Стал новообращённым, к счастью, не успел совершить непоправимого... Меня исцелили.

   - Лира Диос? - сквозь зубы заметила Мира.

   - Она - не единственный целитель в Ордене... Наверное, я всё ещё помню и понимаю вас. Поэтому Латэ поручил именно мне организовать тренировки. Не вижу иных объяснений: я - плохой учитель и сам не так давно в Ордене. Ты идти можешь?

   - Нет, ещё немного.

   Беззвучно падали мелкие снежинки. Скоро новый декабрь. Только подумать! - прошло уже два года. Сначала Мира считала дни, потом недели, месяцы... А потом вовсе забыла о счёте.

   Вампирша дотронулась до костюма на груди. Корсет был прорезан, и пятно крови медленно расплывалось по блузе: чёрное на чёрном. "Костюму конец", - констатировала она. Это была праздная мысль. Мира тщетно пыталась отвлечься, не вспоминать другой декабрь и другую рану в сердце.

   - Хоть вы и фанатики, но все разные, - тихо сказала Мира. - Один крестится, видя моё преображение, потому что каждый раз в этот момент встречается лицом к лицу с дьяволом - вполне серьёзно, без шуток... и, может быть, как раз он и прав. Другой из родовитой семьи, такой же белой, как чёрной, служение Ордену - его долг. Ты - бывший новообращённый, а Хортор... - она растеряно посмотрела на Алекса, - Карл тоже сталкивался с carere morte, как ты? Или он из вампирского семейства, как Конор? Что-то уж очень... гладко он ко мне относится.

   Алекс покачал головой:

   - Нет... нет, - он озадачено повёл плечами. - Не знаю! Но Карл в ближнем круге главы Ордена. Латэ его привечает: готовит себе смену. У старика и на тебя большие планы...

   - Ясно, - отрывисто сказала Мира. - Поможешь мне подняться?

Глава 9 РЕШЕНИЕ ДЭРРО

   Мира сидела на краю крыши и любовалась открывавшимся видом: высокие деревья парка - поблекшая осенняя зелень пробивается сквозь тёмно-серый покров ночи, за ними таинственная Серма, окутанная туманом... Очертания домов центральных районов Доны пока лишь угадывались, но с каждым мгновением обретали всё большую и большую чёткость: белая полоса в небе возвещала о приближении рассвета.

   - Спускайся! - донёсся снизу девичий голос. - Спускайся-спускайся! Я попала тебе стрелой в голову пять минут назад!

   Мира потёрла левый висок: да, действительно, пальцы в жёлтой краске... Но спускаться не торопилась.

   - Мы договаривались, что вы преследуете меня до барьера! Я уже пересекла черту!

   - Мира, не трать зря времени! - вступил Алекс.

   Вампирша вздохнула. Не утруждая себя превращением, соскользнула по пожарной лестнице к ожидавшим её охотникам. Впереди всех, уперев руки в боки, стояла весьма экстравагантная девушка: в простой блузе и брюках, угловатая, почти мальчишеская фигура. Окончательное сходство с мальчиком довершала возмутительно короткая стрижка - Диана Лернер, первый год в Ордене. За ней Алекс, Доминик, завернувший на тренировку после рейда, Ангелика - светловолосая круглолицая девушка с широко расставленными глазами, также, как и Доминик, никогда не упоминающая о своём родстве с одним из вампирских семейств Короны, и второй новичок - темноволосый студент медицинского факультета Академии, Тони Гланс.

   - Я ведь попала? - спросила Диана. Мира, недовольно наморщив нос, повернула голову направо. - Попала, попала!

   - Это была всего лишь разминка, - оскорбилась вампирша.

   - Ты поддавалась? - прищурился Алекс. - Не нужно так.