Серебром и солнцем

   - Даже если и не поддавалась, мы понимаем, с настоящим вампиром всё будет совсем по-другому, - серьёзно сказал Тони.

   Мира скрыла улыбку. Это были новенькие, странные ребята. Они пришли в Орден позже её, и почти все приняли вампиршу в стане охотников легко, как данность. Юные, неопытные, наивные, они верили всему, что им говорили, и ни от кого здесь не ждали зла. Миру она принимали как свою, ведь мышка - так её звали за глаза, была совсем ручной. Она оставалась чуточку ненастоящим вампиром для них всегда, даже на тренировках с защитой.

   - Я плохо играю свою роль? - обиделась Мира.

   - Помнишь, что я тебе обещал? Как только начнёшь лениться, один из пузырьков с водой я подменю настоящим и то же проделаю со стрелами, - напомнил Алекс. - Пока необходимости в этом нет... Продолжим, - он посерьезнел. - В последнее время вы, девочки, - строгий взгляд на Миру и Диану, - превратили тренировки в какой-то балаган, поэтому сегодня займёмся серьёзным - вашей личной защитой.

   Ангелика не дрогнула: в себе молодая охотница была уверена, она прошла посвящение два года назад. А вот Диана и Тони призадумались и погрустнели.

   Закончилось третье лето тренировок. Вампирша полюбила эту игру. После Дары Меренс попыток покушения на её жизнь больше никто не предпринимал. Сама Дара держалась холодно и равнодушно, но не выказывала ненависти, очевидно считая, что своей выходкой уже поставила точку. Им даже случалось обмениваться на тренировках парой-другой исключительно деловых реплик...

   - Нам лучше снова пойти к беседке, - подала голос Мира.

   - Да, - согласился охотник. - Вы, трое, - он указал на Диану, Тони и Ангелику - группа. Договаривайтесь.

   Вся компания повернула в парк.

   - Ловец только один, - Алекс продолжал раздавать указания, - арбалет со стрелами...

   - Я возьму! - вызвалась Диана.

   - Нет. Арбалет со стрелами я думаю вовсе у вас отобрать. Только сети... Ну вот, опять! - досадливо, но шутливо воскликнул он, поглядев направо: по аллее к ним шёл Карл Хортор. - Ты опять идёшь ломать мне тренировку?

   Диана засмеялась: позавчера Карл уже сорвал Алексу тренировку, затеяв спор о том, какое снаряжение действительно необходимо для рейдов. Мира же нахмурилась: то, что охотник тогда высказывался резко против использования сетей при ловле крылатых вампиров, не могло понравиться бессмертной, когда-то пострадавшей от гораздо менее гуманных стрел.

   - Доброе утро, - поздоровался Карл со всеми. Мира, помешкав, всё же ответила на его улыбку - усталую и какую-то совсем не весёлую. - Чем вы сегодня занимаетесь? Защитой?

   - Да, - сказал Алекс. - А что у вас?

   Охотник печально махнул рукой:

   - Особый случай. Потом. Занимайтесь. Я понаблюдаю?

   - Ну-ну, - хмыкнул Алекс. - Знаю я, чем всё кончится.

   Вампиршу зажали в беседке. За спиной между колонн лазейки закрыты, свободен выход впереди, но его стерегут трое. Ангелика с арбалетом в центре, Тони слева от неё, Диана справа.

   "Вспомни о своей сути, и ты прорвёшься", - старое, верное заклинание. Вампирша преобразилась. Не так, как на обычных тренировках, будто надевала сценический костюм - как в далёкой потерянной юности, одеваясь в одежды монархини, её по праву крови. Ангелика осталась спокойна, почти равнодушна: "Ты не тронешь меня, исчадие тьмы", Тони нервничал: губы очень напряжены, в глазах Дианы читалось сомнение. Всё действо заняло считанные мгновения. Ангелика пустила сеть, но промахнулась - первый бросок вампирши был обманным. Пока она готовилась для нового выстрела, Мира кинулась вправо, подхватила даже не вскрикнувшую Диану и ринулась из беседки.

   Сделав со своей ношей круг почёта над парком, она опустилась у лестницы в беседку. Диана не устояла на ногах, рухнула на ступени.

   - Опять плохо. Я не справилась... Уже второй раз! - она растерянно взъерошила короткие тёмные волосы.

   - Не "плохо"! Сегодня ты не потеряла сознание, - возразил Алекс, присаживаясь рядом. Она взглянула на него, ещё обиженно, сквозь слёзы, но с надеждой. - Скоро научишься...

   - Мира, я всё же не могу привыкнуть к тебе... такой, - заметил Тони.

   - А я ведь ненастоящий вампир! - вздохнула та. - Твоя защита достаточна. Её не разбить за мгновение. Может, через несколько минут я разбудила бы сомнение и в тебе, но кто даст carere morte хоть полминуты? У меня была пара секунд.

   - Ещё пара тренировок, и меня допустят до рейдов? - с надеждой спросил Тони Алекса.

   - Можно будет попробовать...

   - Почему я не попыталась бежать, хотя бы! - вдруг со злостью воскликнула Диана, думая о своём.

   - Это одна из ловушек, в которую может попасть любой охотник. Личную защиту даёт посвящение. А что - посвящение?

   Тони и Диана молчали, Алексу пришлось закончить самому, синхронно с Ангеликой, прошептавшей:

   - Клятва.

   - Вы клянётесь бороться с проклятием, лишающим жизни и смерти, - продолжил охотник. - И после каждая встреча с carere morte для вас - бой. Каждый его взгляд, - вампирша потупила глаза, - и каждый ваш вздох. Бежать могут жертвы вампиров, но не охотники, ведь вы...

   - ...Щит человечества пред созданиями Ночи, - сообщила Мира и возмутилась удивлённым взглядам: