Середина земли

Эта фраза прозвучала громче беснующегося грозового неба. Я вспомнил свой сон. Сон, когда я задыхался погребённый сошедшей с сопок грязью. Старика Легатова, охваченную жаждой убийства толпу с нелепыми факелами. Смазанная сюрреалистичная картина. Калейдоскоп невозможных событий. В которых я не должен принимать участие. Которые походят на пьяные сны или же малобюджетные триллеры. Фантасмагорические видения, существа, звуки, запахи, цвета. Реальность, граничащая с полным бредом, а границы осыпаются в чёрную бездну.

– Женя, вернись к нам, немедленно! – приказал Легатов, но я опять проигнорировал его.

– Никто из вас, деревенщин, не отрежет от моего друга ни головы, ни хвоста! Только попробуйте!

– Это больше не твой друг, идиот! Это даже уже не человек! – прокричал Семёныч, но его аргументы не имели веса. Мне было действительно плевать. Человек он или нет, он был тем, кем был все эти годы, за которые ни разу меня не подвёл.

Я сделал ещё несколько шагов назад, а потом ещё, пока не потерял из вида Легатовых, погибающего Андрея и забор, за которым они прятались. Я сталкивался спинами с подъямышами, но те лишь боязливо отскакивали, ожидая моей атаки. А я не атаковал. Они не нападают на людей, но могут смертельно напугать. Так сказал мне Андрей. Они боятся людей, так же как люди боятся их.

От моего отряда осталось четыре человека, во главе с лысым Саней. Малолеткой, что был весь облит кровью подъямышей. В одной руке факел, в другой арматура. Я вдохновил их слишком сильно. Без слов, они заметили, как я двигаюсь к входу в подъезд, не трогая и не проявляя агрессии к монстрам, а те проявляли свою солидарность в ответ. И они, прижав руки к туловищу, стали двигаться так же, как я.

Я не должен был пользоваться этим своим положением. И я до сих пор корю себя за то, что сказал тогда мальчишкам:

– Охранять вход. Ото всех. Не нападать первыми. Просто держать!

Они послушались меня. Без единого нарекания, прижавшись друг к другу, они встали на защиту разбитого подъездного крыльца без двери. Они всё ещё закрывали носы и рты футболками.

Я побежал вверх по лестницам без перилл. Я натыкался на разбухшие от влаги, незапертые двери, из которых доносилась жуткая вонь. Я удерживал равновесие, когда скользил на покрытых слизью и помоями ступенях. Я давил своими ногами тараканов и прочих насекомых, что в ужасе покидали своё пристанище. Мухи, врезались мне в лицо.

Я преодолел все пять этажей и взял секунду, чтобы перевести дух. Облокотится на склизкую стену, дать глазам привыкнуть в темноте. У меня всё получалось. Сердце перестало биться в глотке. Грудь больше не сковывало спазмом. Теперь нужно было опустошить голову и придумать, что делать дальше. Как защитить от Легатовых дракорептилоида, который и без того могущественное существо, сотрясающее тектонические плиты хвостом и всякое такое. Я понимал их. Понимал их боль за всех погибших здесь людей. За растерзанных, за ненайденных, за сгинувших. Но дело было в том, что мой друг не имел к этому отношения. Он не заманивал на станцию женщин, мужчин, детей и целые семьи на верную смерть, все эти годы. Он просто оказался не в том месте, не в то время. Прямо как Бекетов. Его влекли открытия, его влекла беспокойная душа.

Я помнил, как дурно пахло в этом подъезде. Как слезились глаза от вони, когда я вошёл сюда впервые. Сейчас этот раздражитель притупился. Это был не более чем просто грязный подъезд. Но внезапно моих ноздрей коснулся дым. Кто забросил в окно камень, обмотанный горящей тряпкой. За ним прилетел ещё один, прямо в метре от моей ноги, а следом бутылка. Осколки полетели во все стороны, включая мои ноги. Пламя растекалось вместе с жидкостью. Прилипало к ступеням, стенам и гачам моих штанов.

Я хотел, было, начать тушить огонь руками, но меня опередил здоровенный зелёный блестящий хвост. Толстый и длинный, занимавший почти всю лестничную площадку. В один взмах он сбил пламя с моих ног, и я лишь отделался лёгким испугом и ощущением, что мне на ноги уронили рояль. Я качнулся, запнулся за чёртов хвост и едва не упал головой вниз, на ступени, прежде чем меня втащила в квартиру пара рук.

В коридоре было темно. По стенам разрослась плесень и мягкий мох. Я моргал, пытаясь отбить вспышку огня и дать глазам снова видеть в темноте. В смог разглядеть комнаты, заросшие грязью и грибком. С выломанными дверьми. Влагу на полу. И пару жёлтых глаз с кошачьими зрачками, которые смотрели на меня с ужасом.

Я отшатнулся от этого взгляда. Разве может подобное существо испытывать страх? Знакомо ли оно с этим чувством вообще, или это отголоски ещё бьющегося человеческого сознания? И как вообще это может испугать поднизший?

– Ты… – он не мог закончить предложение, будто слова застряли у него в горле.

– Я, – чётко ответил я, просто чтобы не стоять в этой напрягающей тишине. – Антон… Или как тебя теперь называть? Они идут убивать тебя. Им нужны твои голова и хвост!