Серенада для невесты

Его дальнейшие попытки оживить разговор успеха не имели. Анна упорно не желала принимать участия в общей беседе, Гарольд отделывался ничего не значащими фразами. Одна Флора нормально разговаривала, но Артуру казалось неприличным уделять ей все внимание в присутствии Анны. Через десять минут он не выдержал.

— Боюсь, мне пора. Пойдешь со мной, Гарри?

Гарольд неохотно кивнул. Больше всего на свете он хотел бы остаться и поговорить с Анной, но поступить так — значит привлечь ненужное внимание. Какие у него могут быть секреты с француженками? Вчера, когда Гарольд был уверен в любви Анны, он был готов рассказать о ней всему миру. Сегодня, когда он собственными глазами видел, как она обнималась с Артуром, он предпочитал молчать.

— Тогда до свидания. Флора, Анна.

Артур попрощался с девушками и лишь на улице вспомнил, что хотел обсудить с лордом Чизвиком коекакие дела.

— Вот болван! — Он хлопнул себя по лбу. — Совсем забыл…

— Что именно? — спросил Гарольд.

— Поговорить с Чизвиком. Такая куча дел. Надо уладить перед свадьбой все формальности.

Гарри заскрипел зубами.

— А ты не слишком торопишься?

Артур с удивлением посмотрел на друга. Нет, Гарольд сегодня точно не в себе.

— Я имею в виду, что ты даже не спросил Анну, хочет ли она выходить за тебя замуж, — пояснил Гарольд. Он знал, что вступает на опасную почву, но уже не мог остановиться.

— А, вот ты о чем, — засмеялся Артур. — Действительно не спросил. Но раз она приехала в Лондон, значит, ничего не имеет против.

— Кажется, еще три дня назад ты и слышать не хотел об этой свадьбе, — заметил Гарри.

Артур поморщился. Не оченьто подружески напоминать ему об этом.

— Если честно, я думал, что баронесса похожа на сморчок, — пошутил он. — А в Анну вполне можно влюбиться.

Но говоря об Анне, Артур почемуто представил себе живое личико ее кузины.

— А как же Хелен? — спросил Гарольд с надеждой.

— Это уже в далеком прошлом, — небрежно махнул рукой Артур. — Сейчас меня интересует другая…

Гарольд невольно сжал кулаки. Разве мог он подумать, что Артур имеет в виду отнюдь не Анну де Кастельяк?

— Итак, милая Анна, как ты все это объяснишь? — спросила Флора, как только за мужчинами закрылась дверь.

Девушка непонимающе посмотрела на кузину. Сейчас она могла думать только о том, что через неделю Гарольд уедет от нее неведомо куда, а она так и не придумала, что делать.

— Что объясню?

— Все это. — Флора махнула рукой. — Получается, что ты любишь Гарольда, а любезничаешь с Артуром?

Анна покраснела от досады. Кузина чересчур легкомысленна. Вместо того, чтобы помочь, издевается над ней.

— Ни с кем я не любезничаю, — сурово проговорила она.

— Неужели? — ахнула Флора. — А что, интересно, вы с Артуром делали на этом диване, когда мы вошли? Он премило обнимал тебя, а ты ни капли не сопротивлялась…

Глаза Анны округлились от ужаса. Она наконец поняла.

— Он меня не обнимал! — воскликнула она. — Просто сидел рядом, а я…

Девушка задумалась. А она была слишком занята своими печальными мыслями, чтобы обращать внимание на действия Артура.

— Вы решили, что он и я…

Анна запнулась. Раз Флора сделала такой вывод, то что же говорить о Гарольде?

— Какой ужас, — пролепетала девушка, сознавая, что совершает одну ошибку за другой.

— Ты можешь объяснить мне, что происходит? — не выдержала Флора. — Ты меня совсем запутала.

Анна вкратце изложила то, что ей удалось узнать. Она была вполне искренна с кузиной, лишь о ночном свидании в саду предпочла умолчать. Это воспоминание принадлежало ей одной…

— Ты делаешь из мухи слона, — безапелляционно отрезала Флора. — Иди к Артуру и все расскажи ему.

— Это невозможно, — покачала головой Анна. — Гарри — его лучший друг и… не забывай о наследстве…

— Не потянет же он тебя под венец силком!

— Но как я признаюсь? Это ужасно неприлично!

Флора выразительно покрутила пальцем у виска.

— Тогда выходи замуж.

— Нет! — воскликнула Анна, бледнея.

Флора нахмурилась. Она считала, что в любви может быть только одна проблема — когда тебе не отвечают взаимностью. Сама она пару раз проходила через такое, знала, что неразделенная любовь — отвратительное чувство, но и оно со временем проходит. У Анны же с взаимностью все было в порядке, а проблема была смехотворной. Подумаешь, Артур Беллингейм. Конечно, надо быть наивной дурочкой, чтобы променять блестящего богачааристократа на нищего офицера, но это уже дело Анны.

— Расскажи все Артуру и дело с концом. Пусть сам разбирается со своим наследством и завещанием безумного папаши.

Анна поникла. Хорошо Флоре рассуждать! Она совсем другая — смелая, решительная, способная весь мир перевернуть ради любви. А что делать ей, Анне? Ее учили, что женщине неприлично в открытую выражать свои чувства, что она должна быть образцом скромности и благовоспитанности. А теперь оказывается, что все эти ценности уже устарели, и в современном мире нет места таким, как Анна…

— Флора, ну неужели ничего нельзя придумать? — простонала девушка.

— А что говорит твой опекун?

— Я лучше умру, чем признаюсь ему, — твердо сказала Анна.

Флора схватилась за голову. Вот уж прекрасный выход из положения.