Серенький волчок

В один из дней сестренка вернулась из школы и принялась возиться у себя в комнате. На днях я отдал очень выгодный и дорогой заказ: гарнитурный ансамбль из комодов, столиков и стульев. Настроение было такое, что лучше не придумаешь. Я готовил спагетти по-итальянски и размышлял, что хорошо бы в зимние школьные каникулы махнуть с Катей на курорт. Мы заслужили отдых.

Я положил в кипящую воду пачку длинной лапши и крикнул сестре спускаться к ужину. Вдруг наверху раздался шум и топот. Катя выбежала на лестницу и сломя голову бросилась по ступенькам. Я заметил в ее руке листы.

– Он здесь, здесь! – крикнула она в дверях и выскочила из дома прямо в комнатных тапочках.

Я испугался, что сестренка наделает глупостей. Представил, как она стремится к этому неуловимому писателю: несется в тапках, с безумными глазами, размахивает кипой листов. Я поторопился за ней.

Наступали сумерки, и фонари уже горели. Возле ворот Кати не оказалось, она успела скрыться за поворотом. Я прибавил шагу, но быстро идти по раскисшему скользкому снегу было тяжело.

Я завернул за поворот. Метрах в пятидесяти от стройки в мою сторону двигалась большая черная машина. Катюшка встала посередине дороги и загородила проезд. Решила действовать радикально.

– Антон Алексеевич! – закричала она и помахала листами.

Внедорожник двигался не очень быстро. Водитель, конечно же, заметил Катю. Он просигналил, вырулил в сторону, попал колесом в лужу, и брызги грязи хлынули на сестру. Автомобиль прибавил газу и скрылся за поворотом.

Я подошел к сестренке. Бедная Катенька сжимала в руке мокрую бумагу. На кофточке и джинсах расползлись темные пятна. Капли грязной воды попали ей на щеку, но она не смахнула их, а стояла и глядела вслед машине.

Я обнял ее и мягко сказал:

– Пойдем домой.

Она посмотрела на меня жалобно, с надеждой.

– Может, это не он? Куприн остановился бы. Может, это его управляющий? Вов, ну скажи!

– Определенно не Куприн. Это помощник. Приезжал посмотреть, как идут дела, – авторитетно заявил я. Следовало подбодрить Катюшку: она почти плакала.

– Не расстраивайся. Куда он денется! Он ведь здесь жить будет. Так что считай: он у нас в кармане.

Мы пошли обратно. Пока бегали – спагетти превратились в кашу, пришлось их выбросить. Катюшкины тапочки – плюшевых котят – стирать было бесполезно, и они отправились прямиком за спагетти.

На зиму стройку Куприна приостановили. Бригада исчезла, а в доме поселился сторож. Катюшка поняла: до весны там будет затишье. Она немного успокоилась.

На зимних каникулах мы слетали в Египет. Перед этим вышел большой спор. Катя предлагала отправиться в Ирландию, на родину кельтов и старинных легенд. Я убеждал ее, что лететь зимой в Ирландию неразумно. Там и летом не очень тепло. Я кровно пообещал: отправимся в Дублин на день ее рождения, в июне.

Больше всего от поездки в Египет мне запомнилось не жаркое солнце, непривычное для нас в это время года, не прозрачная вода и не пирамиды, а ветер, песок и мусор на всем длинном пути от аэропорта до отеля. Катя тоже не была в восторге. В общем, вернулись мы без особых впечатлений.

Сестра все свободное время сидела за компьютером – сочиняла рассказы. Они превратились из коротеньких зарисовок в истории на несколько страниц. Вот только печатать ей было так же тяжело.

За всю весну ей так и не удалось встретиться с Куприным. Строительство шло медленно. Видно, писатель рьяно замахнулся на такой дворец, но не рассчитал финансы. Для Кати ожидание становилось совсем мучительным.

А летом произошло то, что и стало причиной случившегося.

Катюша регулярно звонила по номеру, который дала ей Вероника Андреевна с телевидения. Выясняла, когда в студию позовут кого-нибудь из писателей. Но ей не везло: приглашали актеров, художников, музыкантов, а писателей не предвиделось. А тут за три недели до своего дня рождения, как-то вечером, она тихо вошла в мастерскую. Вид у нее был загадочный и торжественный.

Она взяла меня за руку.

– Вова! Я скоро смогу поговорить с Куприным! Это невероятно!

Я сперва подумал, что ей все же удалось застать писателя на стройке и он пообещал Кате посмотреть ее рассказы. Но сестра объяснила суть.

– Вот, видишь! – сказал я, – настойчивость и терпение всегда приведут к цели.

Катюша фыркнула.

– Перестань разговаривать со мной как с маленькой! Лучше посоветуй что-нибудь дельное. Как подойти к нему на передаче? Если упущу такую возможность – прокляну себя.

Мы сели в кухне. Катя поставила чайник. До поздней ночи мы обсуждали эту тему.

Теперь абсолютно все мысли и разговоры сестренки сосредоточились на передаче. Хорошо, что начинались летние каникулы, иначе бы она и на уроках думала только о Куприне.

Сестра сказала: это самый лучший подарок на день рождения.

– Даже лучше, чем поездка в Ирландию? – я задал коварный вопрос. Мы планировали ко дню ее шестнадцатилетия полететь в Дублин, но из-за передачи путешествие пришлось перенести на несколько дней. Подходящий тур был теперь только в конце недели.

Катюша обняла меня.

– Вов, ну что ты! Это совсем разные вещи. Ты – лучший брат, а в Ирландию я хочу сильно-сильно!

Я рассмеялся.