Сергей Лукьяненко

– Рогами подавятся, – ровным голосом ответила она. – Все, что вы делаете, – провокация, за которую придется ответить. Дозор уверен, что Дикарь – это не Антон, а неполноценный светлый маг, которым манипулируют Темные.

– Вот так финт?! – искренне удивился самодовольный маг. – С какой стати нам губить своих, пусть даже не самых ценных…

– «Не самых ценных» – ключевая фраза, – меланхолично сообщила Тигренок.

– Бросьте ваши светлые штучки! Вот, скажем, ради вашего начальничка можно было бы пожертвовать. Но он, как всегда, вне подозрений. А уложить два десятка ради какого-то заурядного Светлого… Несерьезно. Или ты держишь нас за кровожадных дураков?

Тигренок улыбнулась нехорошей улыбкой:

– Я всего лишь наблюдатель. Выводы будут делать другие.

– Мы не требуем немедленной казни! – сказал Темный. – И даже не исключаем возможность ошибки. Трибунал, квалифицированное и беспристрастное разбирательство, справедливость – ведь этого и вы хотите!

– Беспристрастная пальба из «Плети Шааба», – хмыкнула девушка. – Только странно, что ваш пахан даже не задел Антона…

Тут и я задумался. Действительно, Плеть – любимое оружие Завулона, которым он владеет в совершенстве сотни лет. Что-то тут нечисто, очень нечисто. С другой стороны, Темные и чистота несовместимы.

– Милая девочка, – темный маг склонился в ее сторону. – Вы непоследовательны! Если обвиняете нас в том, что мы преследуем кроткого, законопослушного Светлого, то не вините хотя бы в том, что мы не стараемся его поймать!

– Такой мелкий садизм вполне в вашем духе.

– Хорошо, давайте сравним наши методы…

Темный, похоже, оседлал любимого конька. Софистика, игра смыслами, выворачивание идей наизнанку – это у них проходят на вводном курсе.

– Сравним урон от действия Дозоров, нанесенный простым людям… нашей кормовой базе, – продолжал Темный.

– Это только для вас люди – корм.

– Ай, какие мы нежные! Что, Светлые теперь порождают Светлых, а не выдергивают из толпы?

– Для нас люди – корни. Наши корни.

– На здоровье. Зачем спорить из-за слов? Но это и наши корни, девочка. И корни эти гонят к нам все больше питательных соков. Мы растем, мы процветаем…

– Нас тоже становится больше.

– Естественно. Время бурное, стрессы душат, нагрузки-перегрузки, люди живут на пределе, вот и рады сорваться с крючка обыденности – в любую сторону. Не так ли?

Девушка нехотя кивнула.

– Вот мы для начала хоть в этом пришли к единому выводу! – обрадовался маг.

– Пришли, – опять согласилась Тигренок.

В мою сторону она не смотрела, тупой и странный разговор ушел в вечную, неразрешимую тему, где ломали копья и головы философы обеих сторон. Но это был не просто ритуальный и бессмысленный спор двух скучающих магов. Я понял, что Тигренок сказала, как смогла, все, что необходимо было мне передать.

Я взял кружку пива, которая стояла передо мной. Выпил в несколько размеренных, глубоких глотков. Пить и впрямь хотелось.

Охота ведется понарошку! Это я понял давно. Главное, что я должен был узнать – наши это тоже понимают.

Дикарь не пойман. Иначе шеф моментально вышел бы на связь со мной. Убийцу сдали бы Трибуналу, а Светлана не разрывалась между желанием помочь и необходимостью не ввязываться в драку. Вот тогда бы я расхохотался в поганое лицо Завулона…

В огромном городе невозможно найти личность, чьи способности проявляются спонтанно. Вспыхнут – и погаснут. От убийства до убийства, от одной великой победы над злом до другой. Если его и впрямь ведут Темные, так это тайна высшего звена, и ради сохранения тайны они положат не десятки, а сотни мелкой шушеры.

И к тайне нет допуска у этих Темных, играющих в бирюльки.

Я с отвращением оглянулся.

Это же несерьезно!

Стражник, которого я легко убрал. Маг третьей ступени, который со вкусом треплется с нашей наблюдательницей и не смотрит по сторонам. Эти юнцы за терминалами, орущие в полный голос…

– Цветной бульвар проверен!

– Полежаевская под контролем!

Да, это оперативный штаб. Такой же картонный и дурной, как и неквалифицированные Темные, бегающие по городу. Да, сеть наброшена, но никого не смущают прорехи в ней. Чем дольше я буду вырываться из облав, чем сильнее трепыхаться – тем лучше для Тьмы. В конце концов, Светлана не выдержит. Сорвется. Решится помочь, когда эмоциональный накал выведет ее на следующий уровень силы, настоящей Силы. Никто из наших не сумеет ее удержать или не успеет. И тогда с ней покончат.

– Волгоградский проспект…

Да я сейчас тут всех перережу, как ягнят! Отбросы Тьмы, неудачники позорные, лохи копченые, все, кого Темным не жаль – они мешают, путаются под ногами. Я глянул внимательно и обнаружил, что уровень силы трепливого Темного мнимый – он и на пятый еле тянет. Понятное дело… Дневной Дозор – не богадельня, в которую мы превратились. Дневной Дозор избавляется от мусора, да к тому же нашими руками. Выигрывая козыри, право на ответные действия, на изменение баланса.

И та сумрачная фигура, что указала мне на Останкинскую башню – порождение Тьмы. Перестраховка, вдруг не догадаюсь, куда идти воевать, подвиги вершить.

А главную игру ведет один-единственный Иной.

Завулон.