Серое Братство

   – Но-но! Не надо объедать мой молодой растущий организм!

   – Ага, признаешь, что ты меня моложе?

   – Пять минут роли не играют.

   – Играют. Раз я старше, ты обязан меня слушаться.

   – Откуда ты знаешь, что нас при рождении не перепутали? Я старше, зуб даю!

   – Давай.

   – Фигушки. Я старше, и все!

   – Может, опять предложишь решить вопрос через пари?

   – Запросто!

   Ксанка треснула брата обгрызенной поросячьей косточкой по лбу.

   – Уже спорили. И вот результат. Оба в такой задни…

   Ксанка замолчала, уставившись за спину брата. Тот тоже заткнулся, узрев за спиной сестры то же, что она увидела за его. Они оказались в окружении толпы нищих, выползавших из неведомо каких углов заброшенного дома. Подаяния они явно просить не собирались. В руках они сжимали ножи, заточки и дубинки. Один из нищих небрежно поигрывал старой, прокопченной кочергой.

   – Одно радует. Судя по кочерге, камины здесь рабочие. Аборигены около них отогревались. Ночью не замерзнем. – Ксанка скинула свой баул на пол, Запустила обгрызенную косточку в ближайшего аборигена и встала в боевую стойку.

   – Это точно. – Олет повторил ее маневр, став к ней спиной, но корзинку и саквояж не бросил, и более того – нагло продолжал жевать.

   – Хватит дурью маяться, – строго сказала сестра. – Я что, за тебя их всех бить буду?

   – Могла б и защитить младшего братишку, пока он кушает, – прошамкал Олет, торопясь дожевать свой кусок, пока не отняли.

   И тут вышел вперед здоровый, заросший грязными, пепельными волосами мужик с костылями, бывший, похоже, здесь за старшего. Он шел на двух ногах, держа один костыль под мышкой, другой поигрывал в его руке на манер дубинки.

   – И ужин, и развлечения… сами к нам пришли! – ощерился он редкими, почерневшими зубами.

   – Но-но! – Олет торопливо убрал недогрызенный кусок в корзину. – Насчет развлечений я не против, а вот на ужин не рассчитывай: мое!

   – Нашел! – в зал ворвался радостный запыхавшийся Вит со своей картой в руках. При виде Олета и Ксанки лицо его вытянулось. Он очень спешил и потому был сильно раздосадован тем, что его опередили. – Как это вы так быстро без магии? – с обидой спросил он. Тут взгляд его упал на окружавших учителей нищих, остановился на главаре. – Ты что в моем доме делаешь, Сивый?

   – А-а-а… – выпучил глаза нищий. – Понимаешь, Витушка, мы узнали, что это твой дом, и решили тут уборочку устроить. Не возражаешь?

   Нищие дружно закивали головами в подтверждение слов шефа, встали на карачки и начали скоблить ножами и заточками грязный пол. Вит перевел взгляд на расслабившуюся Ксанку и все понял.

   – Вон! – рявкнул он, – И чтоб духу вашего здесь больше не было!

   Нищих как ветром сдуло.

   – А ты и у них в авторитете? – удивился Олет. – Не зря я тебя на то дело подпряг. Ну, ученик наш нерадивый. С первым заданием ты справился, хотя и средненько.

   – Это еще почему?

   – Долго шел…

   – Да я бежал!

   – Значит, медленно бежал! Карту города родного выучить наизусть! Стыд и срам! Мы с Ксанкой позавчера прибыли в Вавилот в первый раз и то лучше тебя знаем все его закоулки!

   – Прямо сейчас учить? – расстроился Вит.

   – Нет. В свободное от работы время. А сейчас займемся нашим бытом.

   – Как ты понимаешь, – ласково сказала Ксанка, смягчая начальственный тон брата, – в таком свинарнике мы жить не можем.

   – Это тебе второе задание, – уточнил Олет.

   Вит только теперь начал присматриваться к доставшемуся ему наследству и разочарованно присвистнул.

   – Ну, приступай, мы ждем.

   – Угу, – Вит выгрузил на колченогий стол свою суму, извлек из нее презентованный отцом Илереем кошель, высыпал содержимое на стол и начал считать.

   При сладких звуках звона монет учителя оживились. Судя по всему, их выперли из Братства не только с треском, но и без гроша в кармане. Видать, сильна была их провинность.

   – Не густо, – задумчиво пробормотал Вит. – Тридцать золотых и два серебряника. Но на ремонт крыши и второго этажа хватит. Ждите меня здесь. Пойду найму бригаду…

   – Ни-ни-ни… – зачастила Ксанка.

   – Да я тебя… – Олет с самым зверским выражением лица перекрыл дорогу к двери. Руки его делали хватательные движения, словно сжимали чье-то горло.

   – Ты чё? – опешил Вит.

   – Я то ничё, а вот ты чё? – Олет выразительно постучал Вита по лбу. – Ты маг или не маг?

   – Ну-у-у… я прямо и не знаю, – пожал плечами Вит. – Судя по вашим словам, ученик.

   – Во-о-от.

   – Это ж надо додуматься, – покачала головой Ксанка, – тратить деньги на ремонт. Братец, зря мы его взяли в ученики, он нас разорит.

   – Да вы скажите, чего делать-то? – разозлился Вит. – Тоже мне, учителя! Корят, корят… нет чтоб приличному заклинанию научить!

   – А вот здесь он прав. Ксанка, нарисуй что-нибудь из азов бытовой магии.

   Ксанка мило улыбнулась, выудила из своего баула чистый лист пергамента, гусиное перо и чернильницу.