Серое Братство

   Эльжир выходил из замка абсолютно зеленый, прижимая кружевной платочек к губам, дабы сдержать позывы рвоты. Его под ручки поддерживали лучники и понукали ускорить шаг. Гномы под предводительством принца Кувылды уже грохотали сапогами по дороге где-то далеко впереди. Вслед им грустно смотрела снежная свора.

   – И шо? – спросил расстроенный вожак Вита. – Никого нельзя?

   – Можно…

   Стая оживилась.

   – …но только тварь неразумную.

   – Лешака, что ли? – разобиделась снежная свора. – Так в этом пеньке …

   – Я вам подскажу, где можно подкрепиться, – успокоил их Вит, – если честно ответите на один вопрос.

   – Задавай. – Вожак поднялся на задние лапы и навалился на каменный забор. Тот под его тяжестью тут же рухнул. – Извиняюсь. – Вожак стаи сгреб порушенную кирпичную кладку в кучу, дыхнул на нее и ликвидировал брешь. Только теперь на этом участке стена стала ледяная.

   – Как мне тут намекнули, вы – снежная стая замка Вомпирштейн, – задумчиво сказал Вит. – А где он находится?

   Несколько мгновений снежная свора во главе со своим вожаком стояла в полном оцепенении. Потом кого-то из псов прорвало. Он откинулся назад и начал дико хохотать, чисто по-собачьи повизгивая. Следом покатились остальные. Больше всех веселился вожак.

   – Ну, уморил! Ну, потешил! Как там тебя? Вит? Обалдеть!

   – Шеф, ну его на хрен, этого хозяина. Давай на Вита работать, – повизгивали другие собаки. – С таким придурком не соскучишься. Это ж надо такое выдать: где замок Вомпирштейн!!? Ой, юморист!

   Собаки, чисто по-человечески рыдая от смеха, начали откатываться вглубь леса, забыв даже про обещание Вита подсказать им место, где можно подкрепиться.

   – Слышь, человечишка, ты нас в случай чего зови… – донесся уже издалека до Вита и его команды дружный вой стаи.

   Юноша обалдело смотрел ей вслед.

   – Тебе не кажется, что они его опознали? – донесся до него сзади еле слышный шепот Ксанки.

   – Что? – обернулся Вит. Его учителя смотрели на него настороженно. – Кого опознали?

   – Свою жертву, – успокоил его Олет. – Ту, что в беседке отмороженная сидит. Только признаваться не хотят. Что ж ты у них не спросил, кто его грохнул? Они тебя слушаются.

   – Если честно, не подумал, – почесал затылок глава сыскного агентства. – Да и чую, что не это главное…

   – Как так не это? – возмутился юный граф. – Я же нанял вас как раз для этой цели!

   – Вы наняли нас, чтобы мы отвели от вас опасность, – огрызнулся Вит, – и как видите, мы с этой задачей прекрасно справляемся. Вы пока живы.

   – А собачки? – воинственно воскликнул граф.

   – Собачки, как видите, мирно тявкают. Они здесь явно ни при чем. Разгадка в кабинете покойного графа. Так, а ключница где?

   – Она решила прибраться в кабинете своего бывшего хозяина, сэ-э-эр, – мрачно сообщил дворецкий. – Сказала, что за это время там скопилось очень много пыли…

   – Та-а-ак… – протянул глава. – Граф, Пургон, не вздумайте идти следом за нами.

   – Это еще почему? – вскинулся граф.

   – Ни вам, ни вашему дворецкому лучше не видеть то, что я с ней сейчас сделаю, – прошипел Вит.

   – Идите, ваша светлость, – обрадовался Пургон. – Мы с графом тут посидим. Там ведь, наверное, будет опасно?

   – Еще как! – успокоил его Вит. – Охраняйте графа в мое отсутствие, – приказал он Олету и Ксанке.

   Его учителя молниеносно переглянулись.

   – Его Пургон здесь покараулит, – махнула рукой Ксанка.

   – Источник зла там, наверху, – поддержал ее Олет. – Наша помощь будет не лишняя.

   Он запустил руку под монашескую сутану и в его руке оказался тесак, который на меч явно не тянул, а кинжал давно перерос. В руках Ксанки появилось такое же мачете. Вит не понял только одного: в каких тайниках своего элегантного костюма для верховой езды она его прятала. Однако уточнять эти подробности времени у него не было.

   – Где кабинет графа? – спросил он дворецкого.

   – Центральная башня. После третьего этажа, семьдесят два пролета по винтовой лестнице, – четко отрапортовал дворецкий.

   – Да он был спортсмен, – сердито пробурчал Вит, и понесся к лестнице, ведущий на третий этаж замка Амстервиль.

   Покойный граф, может быть, и был спортсменом, но вот ключница его по утрам приседаниями явно не занималась. Они настигли ее на самом верху винтовой лестницы, когда она уже вставляла ключ в замочную скважину. Подъем достался ей нелегко: сквозь широко открытый рот на побагровевшем от натуги лице прорывалось хриплое дыхание, язык только что не лежал на плече. При виде зверской физиономии Вита, и не менее ласковых выражений лиц Олета с Ксанкой, с трудом поспевавшим за своим учеником с тесаками в руках, она завизжала так отчаянно, что граф, оставшийся далеко внизу, чуть не слетел с кресла, а его дворецкий только что не пустился в пляс от радости.

   – Тихо! – рявкнул Вит. Ключница замолчала, испуганно глядя на главу сыскного агентства. – И что вам потребовалось в кабинете графа? – ласково спросил юноша.

   – Ах… там столько пыли, столько пыли… – запричитала миссис Пургон.

   – Которую вы решили протереть своим подолом, – понимающе кивнул головой глава сыскного агентства.

   В руках ключницы, кроме связки ключей, больше ничего не было.

   – Открывай! – коротко распорядился Вит.