Сероглазый ангел

Искры, блеснувшие в его глазах, говорили, что его скорее забавляет их соперничество. Вилмер хлопнул себя огромной ручищей по выступающему животу.

– Это всё кухарка, будь она неладна! – задыхаясь, проговорил мужчина.

– Вилмер, скажи бога ради, ты женатый человек, зачем вызвался участвовать в этом состязании? – возмущённо поинтересовался Райан.

Тяжело сопя, здоровяк глядел на ардианца исподлобья, раскрасневшимися от напряжения глазами. Затем он расхохотался, и завалился обратно на траву, тряся огромным животом.

– Несколько дней не быть дома! Не слышать сварливых криков леди Абагэйль, это того стоило, брат! – объявил Вилмер.

Он тяжело дышал, а лоб его покрылся потом. Райан подошёл к мужчине и протянул руку.

– Значит, закончим здесь и сейчас, Вилмор?

Поверженный рыцарь недовольно заворчал, расстраиваясь столь кратким поединком. Хотя сам факт возвращения в свой шумный дом, расстроил его ещё больше. Пожимая руку Райана, Вилмер кивнул в знак согласия.

– Не желаю иметь врага в лице твоей очаровательной жены, – Райан потянул его за руку, и помог мужчине подняться.

Затем, кряхтя, Вилмер полез на коня.

– Передавайте привет леди Абагэйль, и её прекрасным дочерям! – Грэди трясся от сдерживаемого смеха, – всем, и леди Аарен, и леди Бернадайн…

Райан дёрнул друга за рукав, но тот не унимался, глядя на раскрасневшегося беднягу Вилмера.

– И леди Прунелле, и малышке Розабэль, ну и, конечно же, близнецам Вивитт и Гвеннит! Всем-всем! Удачи! – Вейн помахал вытащенным неизвестно откуда кружевным платком.

Вилмер хотел было ответить, но только засипел что-то невнятное, и печально опуская взъерошенную голову, повёл своих людей обратно, к собственным землям. Едва рыцарь скрылся, Вейн расхохотался, больше не имея сил сдерживаться. Он вытирал выступившие слёзы платком, затем аккуратно сложил его и затолкал за нарукавник.

– Ты сумасшедший… – пробормотал Райан.

Глава 11

Птицы подняли звонкий щебет, разлетаясь в синей выси. Летний день пьянил ароматом трав и полевых цветов. Наблюдая за полётом пчелы, Даниэль раскинула руки, лёжа на зелёном лугу. Гай устроился рядом и предался той же безмятежности. Они некоторое время наблюдали за плывущими белоснежными облаками, затем взгляд молодого человека передвинулся чуть ниже. Он посмотрел на небольшую рощу, шумевшую над речкой, которая текла в низине у стен замка. Затем взгляд Гая опустился ещё ниже, и остановился, упираясь в крепостную стену.

Он сощурился от яркого солнца, изучая две небольшие башни по обе стороны от ворот. Одна из них вовсе выгорела после одного из последних набегов. Второй тоже недолго осталось. Почерневшие от гари камни, ярко контрастировали с серыми у низа ворот. Ворота…

Почти половина их так же почернела. Как ни пытались укрепить – всё безнадёжно. У них просто не хватало времени закончить работу, и при этом не подвергнуться большей опасности, оставив замок открытым для вторжения. Деревянные створы ворот, обитые железом, раньше могли бы выдержать и удары тарана. Но едва не проломившиеся после прошлого налёта, они выглядели более чем плачевно, оставаясь самым уязвимым местом в их жалкой обороне.

– Так дальше не может продолжаться! – проворчал молодой человек.

– О чём ты? – хозяйка потянулась, болтая босыми ногами, и пытаясь ухватить между их пальцами, высокую травинку.

– Этому дому нужен хозяин.

Даниэль перестала играть с травой, закрыла глаза и сложила руки на груди, словно покойница. Гай смотрел на неё некоторое время, затем зло толкнул в бок.

– Ай! – она немедленно вернула ему пинок, и отодвинулась, – у этого дома есть хозяин!

– Будь честна с собой, Даниэль. Возможно, он погиб давно, и даже не вспомнил об этой земле и … – Гай осёкся, когда увидел, как хозяйка побледнела, нервно накручивая бесконечную прядь на палец.

– Если бы он умер, из Лендера уже давно пришли известия об этом. Я не верю, что он умер! – возмутилась Даниэль, – я бы почувствовала это…

– Война закончена, – продолжил спорить воин, – возможно, ардианец решил не возвращаться.

– Он вернётся! – она раскраснелась от негодования, и резко встала с травы, – и эти стены больше не будут брать приступом!

Отряхиваясь, Гай поднялся вслед за хозяйкой.

– Мне бы твою веру! – его глаза недобро сощурились.

Даниэль лишь поджала губы, сложила на груди руки, и отвернулась от своего белокурого телохранителя. Гай должен был признать её правоту, отчасти. Все эти годы они жили, как на пороховой бочке. Ральф, едва ардианец покинул свои владения, решил, что сам может распоряжаться землёй Даниэль.

Тогда пришлось с оставшимися воинами встать на оборону и не подпустить никого к стенам Тендервиля. Прекрасный ранее замок, теперь находился в запустении, и потерял свои укрепления. Ральф понял, что ему без боя ничего не достанется и Вилхерд, конечно же, прознает о его делах. Оставив их без поддержки, негодяй решил сослаться на халатность Кендала и бросил Даниэль.