Сероглазый ангел

Он явственно слышал шёпот, и признаться, мурашки побежали у него по больной спине. Для него враг был тем, кто из плоти и крови, с реальным оружием в руках, стоящий перед ним. Сейчас же, всё происходящее походило на сон больного, метавшегося в лихорадочном бреду.

– Кто здесь?! – он снова повернулся.

– Он! Точно, он…

Шёпот приближался, и Райан заметил шевеление в кустах. С другой стороны поляны, дрогнули ветви близлежащих деревьев.

– Выходите немедля! – велел он.

Шёпот усилился, перерастая в жаркий спор.

– Это же хозяин!

– Сам иди…

– Накажет ведь…

– А если это не он? – тихие слова перешли в жалкий плач, окончательно озадачивая воина.

Они показались из тени деревьев, стараясь не выходить на открытое место. Ростом незнакомцы доходили Райану кто по пояс, кто едва до плеча. Головы их были покрыты широкими капюшонами, полностью скрывая лица. Робко держась друг друга, неизвестные замерли на мгновение. Но шум приближавшихся всадников, заставил лесных жителей рассыпаться горохом по кустам, словно и не было их. Ардианец так и остался стоять посреди леса, в полном недоумении. Вейн спешивался едва ли не на ходу, не имея терпения подъехать ближе.

– Райан! – друг кинулся к нему, жарко жестикулируя.

Кендал стоял, словно оглушённый, не понимая его речей. Вейн всё допытывался, как его угораздило забраться так далеко. Обеспокоенный друг видел рану на его лбу, пытаясь узнать хоть что-то, но Райан молчал. Он просто не мог ответить. Сказать товарищу, что его похитили лесные гномы? Лучше получить ещё одним камнем в лоб…

– Они ушли вперёд. Друг, ты меня слышал?! – Вейн бесцеремонно встряхнул Райана, и тому показалось, что голова сейчас отвалится.

Ардианец очнулся и схватился за неё. От резкого движения плечо заныло, рука не выдержала, и безвольно опустилась.

– Кто ушёл вперёд? О чём ты говоришь? Не кричи… – изображение всё ещё плыло перед глазами.

– Бриэм и его люди, – сухо пояснил Грэди, – они прошли по тропе около пары часов назад, в то самое время, пока мы тебя разыскивали!

– Мы нагоним… – тяжело дыша, Райан потянулся к поводьям своего коня.

Гул в голове усилился. Шатаясь, воин прислонился лбом к тёплой шее добродушного животного.

– Не успеем!

– Не говори мне, что мы не успеем, Вейн! – собравшись с силами, мужчина поднялся в седло, стараясь держаться ровно.

Вейн исподлобья глядел на него, сдерживая рвавшиеся слова. Райан молча надел свой шлем, укрывая покрытое испариной лицо.

– Мы обязаны Хьюберту жизнями многих наших солдат, – Грэди пришлось признать этот неприятный факт, – он потерял время, отбивая атаку.

Райан повернул к нему голову, молча глядя через прорези в исцарапанном шлеме.

– С чего вдруг?..

– Мы можем гадать, отчего этот лис медлил, а можем признать факт – он достигнет ворот замка примерно через пять-шесть часов. Нам нужно потратить на это почти восемь, даже если загоним лошадей.

– Забирайся в седло, Вейн! – Кендал зарычал диким зверем, заставляя своего коня вздрогнуть и бить копытами.

Глава14

Он летел по каменному мосту, уже предвкушая победу. Радость переполняла Хьюберта, и он ничего не видел вокруг.

– Господин…

Бриэм не с первого раза разобрал слова своего помощника.

– Господин…

Он не понимал, почему все вдруг остановились. Придерживая своего коня, Хью всё глядел на высокие крепостные стены, и никак не мог взять в толк, что с ними было не так.

– Ворота, господин… их нет…

Рыжий воин лихорадочно озирался, не имея возможности постигнуть факт, открывшийся его глазам.

– Обыщите всё вокруг! Это нелепо! – выкрикнул Бриэм.

Он просто не мог выполнить условия короля! Вот же они, две старые башни, ровно в том месте, где и положено им быть, проклятым воротам!

– Как?!! – зарычал ардианец.

Его люди рассредоточились, объезжая полукругом серые стены, только подступ к каменному ограждению был ограничен. Зубчатые стены отражались в прозрачных водах небольшой реки. Замок был окружён зеленью садов и лесов, что придавало ему поистине королевский шарм, и от того злило ещё больше. Хьюберт нервно тряхнул медной головой:

– Ищите, проклятье!

Звонкий смех раздался за его спиной. Бриэм яростно обернулся, но он был один. Ветви деревьев рощи склонялись, шевелясь, и он не мог понять, то ли от ветра, то ли от нечистой силы, мерещившейся ему в этот час.

– Дьюэйн! – Хьюберт окликнул своего верного помощника, который вернулся с поникшей головой.

Ему явно не в радость была необходимость докладывать о положении дел, сложившихся не в их пользу.

– Люди возвращаются, господин, – проговорил мужчина, – я вынужден сообщить, что без добрых известий…

Хьюберт пришёл в ярость, едва не выбивая беднягу из седла собственным щитом. Воин сумел удержаться, и увлёк испугавшегося атаки коня в бок, оставаясь всё же рядом с хозяином.

– Должен быть другой ход! Продолжайте искать! – велел Бриэм.