Серпантин

Уже замаячила облупившаяся дверь, уже поднялась с крыльца навстречу долговязая тощая фигура. Федька изумленно уставился на сестру, рот у него беззвучно приоткрылся. Он ошалело поморгал, попятился и, размахивая руками, кинулся обратно в дом.

– Вот это теплый прием, – хмыкнул Макс, не подозревая, какой эффект на самом деле произвел.

– Ты когда-нибудь замолчишь? – вздохнула Вика. Осталось преодолеть три ступени крыльца, но они будто стали вдвое выше.

– Нет. Или брось меня, или терпи до конца.

Единственная комнатка, в которую Вика могла определить Макса, была до смешного тесной, даже кукольной, но кровать в нее худо-бедно уместилась, а тюль развевался от ветра из приоткрытого окна. Сгрузив Макса на вязаное покрывало, Вика обернулась и увидела в дверях Федю – он продолжал таращиться на гостя, дергая за цепочку висевший у входа бра.

– Сделай нам чай, пожалуйста, – попросила его Вика, не особенно рассчитывая на отклик.

Но к ее удивлению и облегчению, Федя молча удалился, что-то невнятно промычав. Макс, сидя на тахте, проводил мальчишку взглядом, выражавшим что-то среднее между жалостью и отвращением.

– Что это с ним?

– РАС, – бесцветно ответила Вика и на всякий случай перевела: – Расстройство аутистического спектра. Он неважно говорит, но отлично все понимает, так что будь добр, не язви в его сторону.

– Ты меня, Синицина, за чудовище держишь, – Макс вроде бы обиделся, но глаза его говорили об обратном. – И не зря, конечно.

– Мне все равно, кто ты, – Вика пожала плечами. – Если не нарушаешь покой в моем доме.

– Но ведь это ты меня сюда притащила! – возмутился Макс. – А теперь диктуешь условия…

– Хорошо, что мы договорились. Я сейчас вернусь.

– Но мы не…

– Сейчас вернусь, – повторила Вика и вышла за дверь.

В коридоре чуть не выдернула ящик с корнем и начала перебирать выглаженные вещи отца, чувствуя себя, будто копошится в клубке змей. Вчера думала, что никогда до них не дотронется. Но судьба – девка злая.

– Кого притащила? – раздался низкий голос с хрипотцой за спиной. – Неужели хахаля?

Вика отобрала плотную белую футболку и спортивные штаны на завязках. Обернулась к матери и взглянула в ее глубоко запавшие глаза, очерченные коричневыми кругами. Обрюзгшая, с сальными, забранными в косу почти уже седыми волосами – старуха, а ведь и полвека не разменяла. Раньше запросто полное ведро из колодца тягала, пока отец стоял на службе, а теперь как будто распухла, обмякла, словно дождь, как картонную, размочил ее.

– Коллегу, – вежливо ответила Вика, с вызовом выпятив грудь, словно подставляя ее под удары. – Ему нужна помощь.

– А то у нас калек мало, – мать преградила коридор, уперев руки в бока. – Откуда деньги на такси взяла? Видела я, как вы из машины вывалились.

– Мам, давай потом. Человек чуть инфаркт не заработал. А мне одних похорон хватило.

Мать задохнулась от возмущения, потом глаза ее заволокло слезами, и голос задребезжал, будто какая-то деталь от него оторвалась и бряцала на каждом выдохе:

– Не жалеешь мать, бессовестная. Земля еще не осела, а ты глумишься…

– Я не глумлюсь, – перебила Вика. – Он останется у нас и ему нужно в чем-то спать. Думаю, отец бы меня не осудил, а вот тебя – вполне.

– Он хоть рукастый? – с надеждой спросила мать и икнула.

– Не вздумай его к чему-нибудь припрячь, – предупредила Вика. – Мы сами со всем справимся.

Она, конечно, врала. Врала самой себе, защищая душу, как хлипким зонтиком от идущего на неё урагана. Отец и впрямь редко добавлял в общий кошелёк, но детей любил, читал им на ночь, обнимал и жалел, на что Вике никогда не хватало сил. Но что важнее – он единственный мог урезонить взбесившегося Федю, не дав ему разнести дом по щепкам и вмазать сёстрам с размаху. С похорон Федька вёл себя тихо, но Вика с тайным ужасом ждала, когда страх и непонимание переполнят его и вырвутся наружу.

Когда Вика вернулась в комнату, застала интересную картину: Федя стоял в изножье кровати и сжимал в ладонях дымящуюся чашку. Макс смотрел на него, как дикого зверя, стараясь не шевелиться. Он и в самом деле боялся ляпнуть что-нибудь не то.

Вика воспользовалась его замешательством и выдала собранные в аккуратную стопку вещи.

– Переоденься перед сном, – распорядилась она.

Дверь приоткрылась и заглянула мордашка в ореоле белесых кудрей. Девочка в васильковом свитере протиснулась внутрь, с любопытством разглядывая гостя.

– Через пятнадцать минут пойдем мыться, – пообещала ей Вика. – Поиграй пока.

– Не хочу, – робко отозвалась девочка.

– Тогда иди сюда, – Вика посмотрела на Малышку. – Познакомься с моим другом.

Машка нахмурила едва заметные бровки и заколебалась. В отличие от Феди, посторонних она не боялась, но отчаянно стеснялась. Однако, как любому ребенку, любопытство ей было неподвластно, и она выскользнула из-за спины Федьки.

Вика искоса поглядывала на Макса, опасаясь, как бы он ляпнул глупость. Но заметив, как девочка подволакивает правую ногу, он, кажется, оробел и окончательно лишился голоса.

– Это Макс, – представила его Вика, а Машка насупилась еще сильнее, подойдя вплотную к кровати. – А это наша Малышка.