Серпентес

– У нас у всех в семье проблемы, – тихо произнесла Эйлин. – Мои меня в упор не замечают и считают это нормальным. Я на них не сержусь, моя сестра младше, и, наверное, ей нужно больше внимания.

– Ни хрена подобного! – выругалась Стилла. – Извини, но они ведут себя как безответственные скотины! У них два ребенка, а не один. Они в ответе за тебя и за твою сестру.

Эйлин было грустно признавать, но Стилла заметила верно: взрослые всегда учат детей думать головой и принимать правильные решения, но сами совершают кучу ошибок.

Эйлин приподняла подбородок Стиллы и заглянула в ее глаза.

– Я знаю только одно: за черной полосой всегда следует белая. Томас, родители, любовь – все это придет, я обещаю тебе.

– Просто будь рядом. – Стилла надула губки.

– Буду.

Подруги еще раз обнялись. Эйлин действительно верила в лучший исход: что Мейсона не выкинут, что Стилла будет счастлива, а Томас откроет свои глаза.

– Ну а у вас что? – шепотом спросила Стилла.

– Ты о чем?

– О тебе и Мейсоне. Вы встречаетесь?

– Я не знаю, наверное.

Эйлин и сама не понимала, что теперь между ними. Она просто хотела быть рядом с Мейсоном, встретить вместе еще хоть один рассвет и насладиться каждой минутой в его объятиях. Но все вмиг исчезнет, если завтра его выкинут из школы.

– Я думаю, что лучше прояснить это завтра, после того как он сходит к директору. – Стилла выдержала паузу. – Этот год очень странный.

Очень странный. Только глупец не заметит, что все ученики волновались – и причиной тому не грядущие зимние экзамены. Каждый боялся найти труп где-то за углом. Ребята теперь не проводили игры по вечерам, как это было раньше. В сумерки они боялись выходить из своих комнат, и никто не бродил поодиночке.

Стилла говорила, что человек десять покинули Серпентес и вернулись домой. Мало кто верил в случайное стечение обстоятельств. Но даже в такое темное время каждый надеялся на лучший исход.

«Так глупо», – подумала Эйлин, которая всегда верила в лучшее.

Кофе. Кофе. Кофе. Эйлин не могла думать ни о чем другом. Она поспала от силы тридцать минут и теперь пыталась срочно влить в себя несколько литров, чтобы взбодриться.

К счастью, столовая пустовала. Мистер Крейн ожидал Мейсона в восемь утра, а часы на руке Эйлин показывали шесть тридцать.

«Есть еще время».

– Доброе утро, Эли.

От неожиданности она вздрогнула, казалось, это приветствие взбодрило лучше любого кофе.

– Рэйдел! Твою мать…

Он сделал бровки домиком и подошел к ней ближе. Взяв ее за руку, он заглянул ей в глаза.

– Прости, я тебя напугал?

«Ты пугаешь меня сейчас».

Взгляд Рэйдела был добрым, шрам на лице – бледным и почти незаметным. Казалось, его шрам каким-то чудесным образом подстраивался под настроение владельца.

– Все нормально, я думала, что здесь никого нет. – Эйлин высвободила свою руку.

– Зашел за яблоком, они очень вкусные в Серпентесе!

– Они везде одинаковые, – усмехнулась она.

– Нет-нет-нет! Яблоки как люди! Где-то гнилые, а где-то насыщенные и сочные.

Эйлин посмотрела на него с нескрываемым непониманием.

– Но люди, как и яблоки, созревают от правильного ухода. Взять, к примеру, Мейсона…

Имя резануло по ушам. Захотелось увидеть этого спящего принца. До его пробуждения оставался еще час, как жаль, что Эйлин не сможет разбудить его поцелуем. Мейсона вообще было очень сложно разбудить. Во время поездки в Тормэн Стилла пыталась несколько раз – и все попытки заканчивались провалом.

– Мейсон тоже был гнилым, но в правильных руках…

– Я поняла! – Эйлин не заметила, как прикрикнула на Рэя. – Извини.

– Ничего, я все понимаю. Слышал о том, что его хотят вышвырнуть из школы.

Утренняя сонливость превратилась в уныние. Рэйдел давил на больное.

– Я бы мог помочь остаться нашему спелому яблоку.

– О чем ты?

Рэй не скрывал победной улыбки. Вот для чего он говорил все это: чтобы заинтересовать.

– Как я это сделаю, тебя не должно волновать, просто доверься мне.

– Спасибо… – Она произнесла это неуверенно.

Рэйдел был странным пареньком, и Эйлин ждала какой-то подвох.

– Но…

«Ну конечно…»

– Я не буду делать это просто так.

– Чего ты хочешь? Денег?

Рэйдел рассмеялся, а потом посерьезнел. Его шрам порозовел.

– Милая Эли, не все можно купить за зеленые бумажки. Я попрошу у тебя желание.

«Что? Совсем охренел?»

– Вижу по твоему лицу, что ты не рада этому, – продолжил Рэй. – Я не буду тебя просить делать то, чего ты сама не захочешь, я тебе обещаю.

Она задумалась. Можно ли верить этому маньяку? Но зачем ему обманывать? Ведь если он нарушит договор, то Эйлин нарушит его в ответ.

«Мейсон…»

– Ну, как хочешь. – Рэйдел развернулся, чтобы уйти.

– Я согласна!

Глава 25 Шипы. Розы. Гниль