Серпентин - змеиный камень (СИ)

- Не сомневайтесь в этом, мой король, - Ольгерд раздвинул пыльные портьеры, впустив в мрачную, пропахшую болезнью и лекарствами комнату, приветливый свет.

- Не надо подобострастий, - одернул Крайстут младшего сводного и единственного брата. - Ты знаешь - я этого ненавижу!

- Я прошу прощения, Крайст, - поправился маршалок, назвав короля так, как привык с детства. - Просто ситуация в государстве слишком напряжена, и эта история с девушкой. Удвигу надо браться за ум.

- Надо, - устало согласился правитель. - Но вспомни нас в его возрасте? Тоже не шибко-то умом отличались, вызвав на себя гнев мейнгиров, их бесчисленных копий и мечей - могли сами головы сложить.

- Могли, - согласился военачальник. - Но не сложили, может потому, что занимались тем, чем и должны были заниматься правитель и его армия - расширением и укреплением границ государства, покоряли новые территории, а не будуары девиц.

- Увы, - огладил впалую грудь Крайстут, задержав пальцы на медальоне. - Это мой последний отпрыск мужского пола. Кто ж знал, что из пятерых моих сыновей выживет самый мятежный из них, да еще и от этой даянской безмозглой курицы!

- Но женитьба на этой курице, - напомнил Ольгерд. - Тебе принесла мирное присоединение целой Даянской провинции.

- Это да, но… - речь правителя прервал сухой удушливый кашель, брат наполнил стакан водой из стоявшего на прикроватной тумбочке сосуда.

- Не стоит так пренебрегать уходом сиделок, - сказал маршалок, протягивая Крайстуту питьё. - Я отдам распоряжение, чтобы они находились подле тебя денно и нощно, а если их присутствие так раздражает, пусть займут смежную комнату и держат дверь постоянно открытой.

- Меня выводят из себя посторонние на моей личной территории! - отдышавшись после питья, заявил король. - Твои сиделки могут шпионить на кого угодно, еще яду подсыплют.

Ольгерд терпеливо выслушивал ворчание старшего брата, у которого на фоне болезни развилось острая боязнь заговоров.

- В таком случае, - произнес полководец. - Я только что мог отравить тебя, насыпав в твое питьё отравы. Да и каждый, кто подает тебе стакан воды, может с легкостью это сделать.

Король рассмеялся сиплым, кашляющим смехом.

- Моя смерть для тебя ничего не изменит. Разве… ты поскорее желаешь усадить на трон своего непутевого племянника. Но не думаю, что твоё влияние в королевстве укрепится… скорее наоборот - Дардас не упустит возможности поверховодить в стране.

- И это меня беспокоит, Крайст, - младший брат серьезно посмотрел на старшего. - Тебе не кажется, что ты поступаешь немного… не обдуманно.

- Еще бы! - король рукой вытер выступившую на губах пену с кровью. - Все я обдумал и не один раз, но не нашел другого выхода. Йодас задери все это, Ольг! Казна пуста, а ты знаешь, что я не был опрометчив в поступках своих и действиях, но… последние три компании подобно крысам, подточили золото короны.

- Неужели? - Ольгерд Бездомный скрестил на груди могучие руки и с укором посмотрел на брата. - Уж кому-кому, а мне - я думал - ты доверяешь больше остальных.

- Да чтоб тебя, Ольг! - сдался Крайстут. - От тебя не утаишь!

Король вздохнул.

- До меня дошли сведения, что на Юге не спокойно, лорды провинции Антарас почти открыто бунтуют. Они требуют автономии и нашли поддержку среди других государств Энике. Антарас поддерживает даже Ивелесское королевство и эльфы. И это при том, что провинция находится в составе Латгельского королевства с самого начала!

- Провинция богатеет.

- И что? Это не значит, что надо поднимать бунты и искать поддержки среди врагов!

- Нашим соседям выгодно, чтобы королевство развалилось изнутри, причем нашими же руками. Нужен только повод, и, прости брат, твоя смерть будет самым верным знаком для начала действий.

- Вот поэтому я и вызвал Дардаса на переговоры. А он, хитрая сволочь, выдвинул условие, либо его дочь становится королевой, либо он при поддержке лордов начнет компанию по обретению самостоятельности.

- Наглая псина! - выругался военачальник.

- Еще какая! Естественно, что ничего бы у него не вышло, но сам понимаешь, что это чревато затяжными распрями, а этого допустить нельзя, когда с одной стороны давят эти тощеногие, а с другой начинает шевелиться Иманский каганат.

- Почему ты не собрал Совет?

- А толку, Ольг? Это всего лишь свадьба, с таким же успехом его можно было бы женить на девчонке Вардаса.

- И это был бы наилучший вариант.

- Нет!

Ольгерд вопрошающе взглянул на брата.

- В Антарасе уже собрано войско, правда, из наемников, но оно стоит и ждет своего часа. Сейчас междоусобные стычки мне ни к чему.

Военачальник задумчиво почесал бороду.

- Ты хоть понимаешь, что Дардас изо всех сил рвется ко власти!

- Не дурак, все прекрасно понимаю, но и резня за лакомые куски королевства нам тоже не нужна!

- Зачем ты пошел на сделку, Крайст? - маршалак серьезно посмотрел на короля. - Даже сейчас - союз с Вардасом был бы более уместен. Он, по крайней мере, человек чести.