Серпентин - змеиный камень (СИ)

А кто позаботится о мечтательнице Инге? Кто предостережет ее от опасных иллюзий, поддержит ее в трудную минуту, найдет для нее добрые слова в момент отчаяния и разочарования? Леди Браггитас, на сколько было известно Герде, страдала от серьезных проблем с суставами, поэтому все время пребывала либо в дурном расположении духа, либо в постели. В королевском замке леди Вардас носила ей свои настои для снятия отеков и боли. При леди Браггитас постоянно находились вайдилуты - жрицы богини Живы, которые считались лучшими целительницами во всем королевстве - но если боль можно было снять, то дурное расположение духа излечить было не под силу никому, даже вайдилутам. Да и сам недуг был лучшим оправданием апатии и лени: недомогания различного рода уже давно вошли в обычаи у знатных дам.

Лорд Браггитас - глава королевской службы дознания - нес свою службу неустанно и верно, точно так же, как и его сыновья, предупреждая заговоры против королевства и короля, но вряд ли их заботила судьба слишком юной и вечно летающей в облаках Инге.

Рената, судя по всему, вообще не очень-то и любила младшую сестру, но вынуждена была терпеть ее присутствие только потому, что весьма выгодно смотрелась на ее фоне. Правда, так казалось только в начале, присмотревшись к сестрам внимательнее, можно было понять, кто из них чего стоит. Вот только мало вероятно, что кто-то над этим всерьез задумывался просто потому, что никого в бытности не интересовало - какая из двух дочерей лорда Браггитаса хороша по-настоящему. И уж точно Рената не та сестра, которая станет забрасывать Инге полевыми цветочками, чтобы успокоить ее душевные терзания. Скорее наоборот - такая не пожалеет налить побольше яду в отравленную горем душу.

Герда подумала о том, что очень скоро она покинет двор и окажется у себя дома - в Вардаритасе и кошмар, пережитый при дворе, закончится. Рядом будут родные и близкие, очень скоро начнутся приготовления к праздникам Великих Костров и поминания ушедших, а там не за горами зима с вьюгами, метелями и все теми же праздниками. Начнется Великая Декада, во время которой надо будет чаще обычного ходить в Храм и молиться всем Богам Клаусаса, а еще они все вместе будут печь пироги для подношения, чтобы и следующий год был мирный, прибыльный и урожайный. А закончится Декада праздником Самой длинной ночи или, как еще его называют, Победного дня, на котором будет много подарков и угощений.

И тут до девушки дошло, что бы с ней не случилось в жизни - у нее есть любящая семья, близкие, которые ее всегда примут и поддержат. Это было так важно! Но куда пойдет Инге Браггитас, если с ней случится несчастье?

А ведь такое может произойти в любую минуту. Здесь, при дворе с его нравами, обязательно найдутся желающие потешить свое самолюбие путем унижения и оскорбления слабого.

- Инге! - неожиданно для самой себя выпалила Герда, прервав какую-то весьма трогательную речь своей гостьи.

- О! - воскликнула возмущенная девушка. - Ты меня совсем не слушаешь, а я как раз тебе объясняла…

- Обожди немного, пожалуйста! Я просто хотела тебе кое что предложить!

- Что? - заинтересовалась младшая леди Браггитас. - Ты хочешь сходить к Оракулу во время бала? Но это не будет слишком поздно?

- Нет, Инге, я сейчас хотела не об Оракуле с тобой говорить, - улыбнулась Герда. - Ты не хочешь поехать со мной в Вардаритас?

- В Вардаритас?

- Да, это цитадель на западе королевства, но также там находится и имение, в котором живет наша семья. Отец проводит почти все время в крепости, но на праздники, если нет никаких нарушений со стороны границы, всегда приезжает домой.

- Это было бы здорово! - обрадовалась Инге. - И интересно, наверное, а то тут в городе уже, если честно, скучно.

- Вот и славно! - заключила юная леди Вардас. - Я попрошу отца, чтобы он переговорил с лордом Браггитасом, и думаю, тот не станет препятствовать.

- А твои родители не возрозят? - обеспокоенно спохватилась гостья.

- Нет, я уверена - мои родители только обрадуются, если к нам домой приедет погостить моя подруга, - снова улыбнулась Герда. - Тебе у нас понравится. Увидишь, как у нас отмечают праздники.

- Замечательно! - воскликнула Инге. - У нас их тоже отмечают, но откровенно говоря, как-то слишком однообразно, а на ежегодную праздничную ярмарку меня не пускают!

- Я обязательно тебя отведу на ярмарку, у нас там приезжают торговать даже эльфы со своими диковинками.

- Спасибо! Я буду безумно рада, если ты меня возьмешь с собой!

- Можешь остаться не только на праздники, Инге, - лицо леди Вардас посерьезнело. - Следующим летом, скорее всего, я выйду замуж.

- Ох… - радость как-то мигом сошла с лица непосредственной гостьи.

- Все в порядке, - заверила ее Герда. - Что ожидает меня после венца, кто знает? Но оставшееся время я хотела бы запомнить, как самое счастливое в своей жизни.

- Ну конечно! Проси, о чем хочешь, я все постараюсь сделать.

- Я надеюсь, твои родные будут не слишком против, твоего длительного отсутствия дома?

- Сомневаюсь, что они вообще это заметят, - грустно произнесла Инге.