Серпентин - змеиный камень (СИ)

- Ваше высочество, - скромно вмешалась Инге. - Скоро наступит время обеда, и будет неприлично, если вы не явитесь в общий зал к гостям.

- Юная леди говорит правильно, ваше высочество! - обратился к принцу телохранитель. - Придворные девы быстро смекнут что…

- Заткнись уже! - рявкнул юноша, перечеркнув рукой воздух между собой и Богартом. - До обеда еще полчаса. С голоду никто не умрет, если я немного припозднюсь.

- Твой слуга прав! - Герда строго посмотрела на Удвига. - Риджите обязательно все поймет, если увидит, что нет меня и тебя. Пожалуйста, уходи.

- Вот значит, как? Я тебя повсюду искал, несколько раз напоролся на твоих злых, как дюжина йодасов, братьев, а сейчас ты меня гонишь, даже не выслушав и не поговорив со мной.

- Мы вообще сейчас не можем разговаривать, - возразила девушка. - Не имеем права даже! Тебе никак не навредила наша последняя встреча, а меня втоптали в грязь с особым удовольствием. И если тебе наплевать на мою репутацию, то мне нет. Потому что тень моего позора ложится на всю мою семью, а я люблю и дорожу своими близкими.

- Герда, - произнес мягко Удвиг. - Я всего лишь хотел сказать…

- Думаю, маленькой леди стоит пройти к покоям предсказателя, доверившись Богарту, - телохранитель протянул руку обескураженной Инге.

- Но… - запнулась девушка. - Как же Герда?

- Его высочество позаботится о том, чтобы леди Вардас добралась вслед за нами, - пояснил слуга, уводя растерянную Инге от разжигаемого пылкими сердцами неловкого разговора.

- … что мне не безразлична твоя судьба и ты тоже! - воодушевленно продолжал тем временем принц. - Сразу это было забавно - наблюдать и ждать, когда ты сдашься. Сама захочешь моего общества, прибежишь ко мне первая.

- Немыслимо! - выдавила ошарашенная такой откровенностью Герда.

- Но ты совершенно невероятным образом умудрялась сохранить невозмутимость и дистанцию. Тогда, на турнире мне так хотелось отдать свое предпочтение тебе, но я знал, что эти ведьмы тебя затравят, поэтому решил просто утереть им нос.

О, да! Возмущению придворных красавиц не было предела, Герда все списала на ранение и болевую агонию. Но Удвиг - слывший выдумщиком и балагуром - даже в час невообразимого недуга найдет возможность позабавиться над знатью. У него будет много недоброжелателей, подумалось девушке, когда станет королем. Ему действительно необходима поддержка такого могущественного человека, как Дардас.

Сам принц выглядел до нельзя довольным собой.

- Повзрослей уже, Удвиг, - спокойно произнесла Герда, задетая его откровенностью. - И хотя бы иногда задумывайся о чувствах других людей.

Девушка собралась уходить, но молодой человек остановил ее. Схватив за руку, притянул к себе и произнес:

- Все меня считают шутом, Герда, но только не ты, слышишь? - в голосе Удвига проскользнули обида, злость и отчаяние.

- Ты станешь королём, прекрати наконец относится к людям, как к мусору! - юная леди Вардас попыталась вырваться из цепких объятий будущего монарха, но не тут-то было. Удвиг крепко держал девушку, вдавив её в стену.

- Я не хочу жениться на Риджите!

- А придется! Твой долг - долг королевства! - как пощечину отпустила ему Герда, глядя прямо в глаза отчаянно и с вызовом.

И заплакала, по-настоящему, без стенаний и заламывания рук. Устыдившись своего поведения, юноша ослабил хватку, но не отпустил.

- Ты играешь со всеми, словно с игрушками, - она говорила, а слёзы все бежали по намеченным на щеках дорожках. - И считаешь, что так и надо. В детстве ты был другим: добрым, смелым и отчаянным. Когда ты успел превратиться в чудовище?

- Не знаю, - грустно произнес мятежный принц. - Наверное после того, как ты уехала.

- Знаешь, - помолчав, добавил Удвиг. - В тот день, когда я притащил раненого пса - отец приказал добить его, а за отказ - заставил слугу меня выпороть. И так было всегда, если я по его мнению, начинал проявлять слабость.

- Мне жаль, - еле выдохнула Герда, спрятав лицо на груди у юноши.

- Сразу мне казалось, что ты самая надоедливая девчонка на свете, - он ласково погладил девушку по волосам. - А когда родители тебя увезли, мне стало невыразимо одиноко. Я бежал за той повозкой, побитый и злой. Мне казалось, что ты бросила меня. Но думаю, что это были королевские проделки - убрать тебя от меня подальше, чтобы сделать еще больнее. И знаешь, я тогда возненавидел его - короля, который был моим отцом. И мне стало наплевать получу я новую порцию плетей или нет, я все и всегда буду делать по-своему. Только все равно выходило так, что я делал на зло ему, а не в радость себе. Пока не вернулась ты.

Девушка недоверчиво посмотрела на Удвига, а он ласково погладил ее по лицу.

- Я хочу быть только с тобой, Приставучка.

Герда улыбнулась детскому прозвищу, которым принц ее нарек много лет тому назад.

- И пусть катятся к поганым йодасам король, Дардас и Риджите вместе взятые!

- Но не королевство, - грустно провела черту юная леди Вардас. - Ты не можешь пренебречь королевством, Удвиг, и раз король так поступил, значит на то были причины.

- Герда! - отчаянный окрик отразился от холодных застывших стен. - Ты меня любишь?!