Серпентин - змеиный камень (СИ)

Старшей дочери ничего не оставалось, как покорно сносить упреки отца. Свобода, которую, она так легко заполучила в качестве хозяйки Дома Браггитас, была ей очень дорога. Поэтому она не на шутку испугалась, что после всего высказанного, отец, чего доброго, позовет свою сестру - несносную старую деву - и власти Ренаты придет конец. А ей этого очень не хотелось. Как никак, обязанности хозяйки давали ей полновластный доступ к финансам семьи, никто ее теперь не сдерживал в тратах. Вот и сейчас изумрудные серьги являлись прекрасным дополнением к помолвочному кулону Дома Дардас, на который она так рассчитывала, но который ей увидеть сегодня так и не удастся, ибо Уго отправился на встречу к какой-то выскочке-невесте. Чем она - Рената Браггитас - хуже? Душила досада на Риджите - уж могла и похлопотать за лучшую подругу перед отцом и братом, все же родственница королевы куда выше по статусу, чем подруга и главная фрейлина.

С такими глобальными мыслями Рената вплыла в тронный зал королевского замка под руку с отцом. Убранство, конечно, заставляло желать лучшего, по ее мнению, потому как явно тут требовалась не только женская рука с изящным вкусом, но и деньги. Не увидев Риджите, молодая леди Браггитас направилась к группе своих подруг, которые глазели по сторонам с огромными глазами, увеличившимися с ее появлением.

- Прекрасно выглядишь, Рената, - сдержанно процедила Тарите, проявляя свою воспитанность.

- Спасибо, дорогая! - молодая леди Браггитас поприветствовала девушек ослепительной улыбкой. - Ты тоже прекрасна, как всегда.

С удовольствием про себя Рената отметила, что выглядит действительно лучше всех. Яркий и изысканный наряд, рыжие волосы, заколотые в высокую прическу - подчеркивали длину шеи. Девушка планировала сегодня тоже найти себе жениха, раз с Уго не вышло, можно остановить свой выбор на ком-то другом, не менее достойном, хоть за молодого наследника Дома Дардас все еще было обидно.

- О! - восхищенно произнесла Ниель, глядя куда-то в сторону. - Братья Вардас…

- Что? - подхватила Тарите. - Тебе нравятся эти угрюмые воители?

- Ты только посмотри на них, - поддержала Элиж свою близкую подругу. - В парадных формах, они неотразимы.

По залу и правда разошлись дамские вздохи.

- И чего я там не видела? - Тарите обернулась. - Ого!

Девица замерла с открытым ртом.

Ну и дуры! Рената, конечно же никем восхищаться не собиралась. Ради интереса она развернулась, чтобы тоже посмотреть на молодых Вардасов, заготовив на языке ядовитое выражение. Но замерла, поперхнувшись словами.

Вардасы всем семейством вплыли в зал, и ладно бы только братья выделялись среди всех присутствующих - статные темноволосые красавцы с обсидиановыми глазами, тогда как остальные смотрелись на их фоне блеклыми и бесцветными. Но они вели под руки сестру…

- Кто бы мог подумать, что она дерзнет надеть красное? - тихо шепнула на ухо Ренате Тарите.

Ну надо же какая хитрая! И наглая! Чуть было не вырвалось у самой Ренаты. Красный - стал символом когда-то объединения мелких княжеств Латгелии в единое государство. С тех пор прошло около пятисот лет, и все подзабыли об этом, даже о том, что весенний бал, когда-то был организован первыми королями в честь победы над иноземцами, а красный цвет являлся символом той победы, как знак всемогущего Дейваса.

Нынешняя мода диктовала другие предпочтения в цветовой гамме, оставив красный богам и легендам. Но не для Герды Вардас, которая своим нарядом решила напомнить всем собравшимся настоящий повод для пира.

- Это нагло и подло! - процедила Рената, со свистом втянув сквозь зубы воздух.

- Нет, - не согласилась Элиж. - Как раз-таки наоборот - благородно с ее стороны напомнить нам об истинном предназначении сегодняшнего праздника.

«Идиотки! - чуть было не воскликнула молодая леди Браггитас. - Что вы можете вообще знать об истинности предназначения?!»

- Что-то на тебе лица нет, милая? - с притворным беспокойством озаботились Тарите. - Или Оракул был не так учтив в своих предвестиях?

- И откуда только такие познания. Что же ты сама с нами не пошла, или испугалась чего-то? - Рената прищурила глаза. - Например то, что наша дорогая примерная леди уже не девица?

- Не туда свернула, Рената, - спокойно, растягивая слова, ответила заклятая подруга, только в глазах мелькнули опасные молнии. - О некоторых вещах лучше молчать, сама ведь тоже не святая.

Молодая леди Браггитас пришла в ярость, но тут словестную перепалку прервала Ниель:

- Девушки, а где Риджите?

- Опаздывает, как обычно, - пожала плечами Элиж.

- Я конечно кое что слышала, - продолжала беспокоиться Ниель. - Но это были всего лишь слухи…

- Кто знает? - загадочно и победно улыбнулась Рената. - Что из этого правда, а что вымысел.

- Слухи - это всего лишь сплетни, - невозмутимо возразила Тарите. - Не стоит верить тому, что не подтверждено действиями.

- Как знать, - усмехнулась леди Браггитас.