Серпомъ по недостаткамъ

— Ну, еще одну зиму там побуду, я же приехал чтобы несколько знакомых туда на работу пригласить — вы очень хорошо придумали семена растить и зимой и летом, селекционерам от этого огромная выгода по времени. И станцию в Уругвае забрасывать никак невозможно — но мне уже эта работа не по годам. Вот опыт молодым передам — и по весне окончательно домой вернусь. А супруга моя нынче поедет в Ленкорань, на тамошнюю станцию. Она, знаете ли, дома-то у себя большую ферму по выращиванию нутрий завела, в Ленкорани им климат подходящий будет. Я вас попрошу — вы уж окажите ей в том содействие, а пользы от болотного бобра изрядно нам будет.

— Конечно, конечно… вы сейчас в Москву собираетесь?

— В Москву на пару дней, а потом — в Петербург. Я, знаете ли, списался с Университетом, мне сообщили что есть несколько весьма талантливых студентов — вот и попробую их уговорить со мной поехать.

— Это очень хорошо, тем более — Университет. Вас не затруднит профессору Фаворскому письмо мое передать?

После разговора с Леонтьевым я немедленно направился в лабораторию к Камилле:

— Эй, женщина-химик! Мне нужна срочная химическая консультация. Как разделить хлористый натрий от хлористого калия? Вот у меня есть тысячи тонн смеси, а нужно в одну кучку сложить почти чистый калий, а в другую — вполне съедобную поваренную соль. Уточняю: ты этим заниматься не будешь, а заниматься будут простые мужики без химического образования. Возможно, и без церковно-приходского тоже.

— А деньги у тебя есть?

— Камилла, солнышко, сколько тебе на этот раз надо? Я куплю тебе все что ты захочешь — но только после ответа на мой вопрос и, возможно, не сразу.

— Мне денег не нужно, просто потребуется много дров или угля. Потому что надо все это растворить в кипятке, а затем остудить — и хлористый калий выпадет в осадок. Потом в этой же воде снова растворять твою смесь — и то, что не растворится — это будет поваренная соль. Я тебе потом напишу на бумажке, сколько надо воды и смеси, но примерно и так понятно: воду надо много раз кипятить и охлаждать, а если ты говоришь, что у тебя смеси тысячи тонн, то дров потребуется очень много. А тебе зачем?

— Мне — нужно. Я тебе сегодня оставлю самый вкусный пирожок, спасибо!

Не знаю, когда у меня начнется спокойная и размеренная жизнь весьма небедного дворянина? Пирожок я Камилле оставил, потому что не успел его съесть: поезд снова уносил меня вдаль. Для начала — в Москву: знал я там одно местечко. А со мной — впервые — ехала Мышка: предстояли немаленькие расходы, а кроме нее вряд ли кто-нибудь смог бы удержать меня от разорения. Потому что земля в Подмосковье стоит несколько дороже, чем в Поволжье.

Впрочем, восемьдесят верст от Москвы — это все же достаточно далеко для того, чтобы цены не взлетали до небес. Восемьсот восемьдесят десятин земли напротив села Воскресенское обошлись мне всего-навсего в сто тысяч — правда при том, что вообще-то земля в этом районе шла хорошо если по шестьдесят-семьдесят рублей за десятину. По счастью, подходящий участок целиком принадлежал не очень богатому дворянину из Коломны, весьма обрадовавшемуся случаю заметно поправить свое финансовое состояние — ну а я, откровенно говоря, был готов к тому, что придется землю скупать мелкими кусочками. Оформление всех бумаг я взвалил на Мышку, а сам отправился уже совсем далеко — в Пермь.

На этот раз моим попутчиком стал некто Киселев Афанасий Петрович, бывший приват-доцентом Императорского Технического училища. О нем я несколько раз слышал от своих инженеров, это училище закончивших: его характеризовали как преподавателя въедливого, но дело знающего. Я же обратился к нему, поскольку в разговорах промелькнуло упоминание о том, что когда-то кому-то он проектировал шахты где-то в Тульской губернии.

Афанасий Петрович на мое предложение заняться практической деятельностью ответил категорическим отказом — и упорствовал в своем мнении ровно до момента, когда я озвучил размер заработной платы. Жалование приват-доцента составляла всего сто пять рубликов в месяц, и это считалось очень неплохими деньгами — даже при том, что почти три месяца летом жалование не платилось. Поэтому за тысячу в месяц русский приват-доцент был готов оправиться хоть в пустыню Гоби (причем — пешком).

Вот меня всегда удивляло одно: сначала Волга впадает во вдвое большую ее Оку, а немного погодя — вообще сбоку в полтора раза превосходящую ее Каму. Но в Каспийское море впадает все же Волга.