Серверная башня

Он криво усмехнулся и выжидающе посмотрел на столб пламени и дыма, из которого в следующий миг вылетел ревущий от боли и ярости монстр.

Глава 19

Ник планировал отскочить с пути монстра и, вложив всю силу в один-единственный удар, поставить точку в этой эпопеи. Но крысомедведь оказался не так-то прост.

Несмотря на опаленную шерсть и сильнейшие ожоги, он тараном врезался в не успевшего отпрыгнуть Ника. Вот только вместо того, чтобы смять человечишку, который осмелился прийти в Гнездо, крыс разбил себе нос о невидимую преграду.

«Амулет», — подумал Ник, ощутив, как артефакт нагрелся у него на груди.

Пока монстр тряс обожжённой башкой, пытаясь прийти в себя, Ник, размахнувшись, что было сил опустил кулак на голову крысе. Если б дядя увидел его удар, то Нику бы досталось по-полной.

Он ударил неправильно, не по-боксерски. Широченный замах и опускающийся сверху кулак больше походил на удар молотобойца, и, в случае промаха, поставил бы Ника в невыгодное положение.

Но Ник, как и не раз до этого, сделал ставку на зеро и сорвал банк.

Его кулак, с зажатым в нем полыхающим кастетом с силой опустился на башку крысомедведю. Череп выдержал, а вот шея монстра нет.

До слуха Ника донёсся влажный хруст, лапы крыса разъехались, и он клюнул мордой в пол. Ник тут же упал следом и, взяв руки в замок, нанес финальный удар, от которого башка монстра разлетелась во все стороны.

Ник же, несмотря на охватившую его усталость, вскочил на ноги и потянулся в Инвентарь за зельем Холода. Слишком уж сильно разошелся огонь в лаборатории.

Уклонившись от жадного языка пламени, Ник швырнул зелье за порог и подскочил к двери. Раньше закрывать её не было смысла — здоровенная туша короля крыс с лёгкостью бы снесла её с оставшейся петли, но сейчас Нику требовалось другое.

С трудом запахнув нагревшуюся дверь, Ник наложил на нее руну Крепости и тут же Стойкости. План был прост — лишить разбушевавшуюся стихию кислорода. Время поджимало, но Ник чувствовал, что может найти там что-то важное.

Пожалуй, это была самая долгая минута в его жизни.

Ориентируясь по размеру дверей и коридоров, он с каждой секундой становился все больше, стремительно возвращаясь к своему естественному росту.

— Ник? — неожиданно доннесся до него голос Смотрителя. — Хвала сети, ты живой! Ник, что там происходит?!

«О! — мысленно усмехнулся Ник, гадая про себя, огонь уже погас или ещё нет? — Ты не поверишь! Из-за протокола местные превратились в лилипутов и столетия существовали в виде двух соперничающих народов…»

— Выжить любой ценой! — воскликнул Смотритель. — Ну конечно! Как я мог про него забыть! Так вот куда делась вся астральная стража и бóльшая часть инженеров!

«Тип того, — согласился Ник. — Только у меня и у них небольшие проблемки. Нужен совет».

— Слушаю, — мгновенно подобрался Смотритель.

«Те две руны, которые наложил на меня монах из-под водопада… Чтобы попасть сюда я их уменьшил раз в сто, и оказался под влиянием протокола защиты. Как только понял, что превратился в лилипута, снял ограничения, но сейчас они не имеют верхней границы.»

— Что с Сетью? — перебил его Смотритель.

«Не работает, — мотнул головой Ник. — Так вот, что будет, если я не дорасту или, наоборот, перерасту себя? И что произойдет с мелкими, когда закончится действие протокола?»

— Ты сейчас где? — требовательно спросил Смотритель. — Учти, этот ярус для меня — слепое пятно.

«У лаборатории, которую крысы облюбовали под свое гнездо. Залил её напалмом, сейчас жду, пока прогорит воздух».

— Так, — Смотритель на секунду замолчал. — Крыс перебили?

«Бóльшую часть», — прикинул про себя Ник.

— Значит так, — Смотритель пришел к какому-то выводу. — Заходи в лабораторию и ищи любую рабочую капсулу. Тебе нужно активировать свой гостевой доступ. После этого включится локальная копия Сети и ты увидишь процентное соотношение своих размеров по типу было-стало. Это понятно?

«Выполняю, — с облегчением кивнул Ник, принимаясь сбивать с двери оставшийся местами лед. — Ты бы знал, как я рад тебя слышать!»

— Я тоже, — голос Смотрителя на мгновенье потеплел. — Слушай дальше. Если найдешь в лаборатории что-то необычное — бери с собой. Хватит с них бездумных экспериментов!

«Принял, — кивнул Ник, с усилием открывая дверь. — Уф, какая вонь!»

— Давай быстрее, — поторопил его Смотритель. — Ищи капсулу!

Капсулу Ник нашел быстро. Несмотря на копоть, сажу и кучки пепла, в которые превратились грозные до недавнего времени крысы, все остальное осталось в неприкосновенности. Почти.

Семь капсул из девяти были открыты и выгорели подчистую. Восьмая больше походила на перекрученный комок арматуры и проводов, а вот девятая выглядела многообещающе.

Несмотря на глубокие борозды крысиных когтей — как маленькие, так и большие, Ник видел, что в ней теплится жизнь. Времени возиться с ремонтным набором не было, поэтому он просто сунул руку в погнутую управляющую сферу

Вн. ма…! Под. верд. те аш уро. нь дос. па!

«Работает! — радостно отчитался Ник. — Только буквы некоторые пропускает».