Серые Ангелы

Те, кто наблюдал произошедшее, сначала подумали, что некто, с земли прострелил шар и от этого он загорелся. Но в том месте, откуда, по их общему мнению должны были стрелять была голая земля и никаких людей, никакой живой души там заведомо не находилось. Тем более, что место находилось рядом и у всех на виду. Крутизна же предположительной траектории пули начисто исключала случайное попадание издалека. Да и расстояние до поля боя было слишком велико, чтобы какая-нибудь пуля могла случайно долететь до позиции воздухоплавателей.

Правда поручик Грубб, входивший в экипаж воздушного шара, утверждал, что перед тем, как шар вспыхнул, он заметил краем глаза в небе какую-то неясную тень. В середине той тени, вдруг вспыхнула яркая звезда (это днём!), и одновременно с этим вспыхнула оболочка. Поручик клялся всем, чем только мог, но ему верили с трудом.

К двенадцати часам Метуэн, видя общую безнадёжность сложившейся ситуации, решил бросить в бой резерв.

И стоило только этому резерву уйти на позиции...

- Сэр! К нам в лагерь прибывает кавалерия!

Метуэн оторвался от созерцания безрадостной картины боя вокруг Магерсфонтейнских высот и посмотрел на ординарца.

- К нам поступали какие-либо донесения о выдвижении?

- Нет сэр!

- Но это не важно. Они очень вовремя прибыли. - бросил Метуэн. - Нам катастрофически не хватает кавалерии на поле боя. А почему нам не сообщили о прибытии пополнения заблаговременно - потом разберёмся.

Квалькада лихо проскакала через весь лагерь британцев, направляясь к палатке генерала. Как отметил сам Метуэн, кавалеристы хоть и держали строй, но выглядели изрядно уставшими. Обмундирование покрылось пылью, которая, впрочем, несильно изменила его цвет. Впереди вполне бодро скакал на рыжем жеребце круглолицый джентльмен в форме майора. Держался же этот майор весьма надменно.

"Да. Наверняка ещё не нюхавший пороху офицер, - с лёгким сожалением подумал Метуэн. - Многие, прибыв сюда, в вельд, на войну, кичатся своими родословными, а после этот лоск слетает... Ведь тут ценят прежде всего реальные заслуги".

Когда войско приблизилось, стало видно и вооружение. Да такое, что заставило Метуэна, видавшего виды, приподнять бровь. Единственное, что он уверенно опознал, так это привычные карабины "Ли Метфорд". Пулемёты системы "Максим", приспособленные по-бурски на гражданский четырёхколёсный экипаж. Дальше выделялись ручные пулемёты системы Мадсена.

О последних генерал только слышал. И вид прибывающих солдат, вооружённых этим пулемётом, его обрадовал. Значит, некая светлая голова таки додумалась вооружить современным оружием вновь прибывающие войска. Скоро на поля войны прибудет ещё больше этого замечательного оружия. И можно будет уравнять огневую мощь английских и бурских подразделений. Сегодня эти пулемёты со стороны буров произвели кошмарные опустошения в рядах английской пехоты.

У многих из приближающихся на шее болтался совершенно неизвестный ему аппарат. Больше похожий на пистолет с длинным магазином.

Прибывающие слаженно взяли в кольцо штабные палатки и зачем-то заняли оборону.

Спешившиеся офицеры не спеша подошли к ожидающему доклада Метуэну и тут... началось такое! До конца жизни генералу снились в кошмарных снах и эта рыжая пыльная равнина, и эти высокомерные хамы в английских мундирах.

- Генерал Метуэн, если не ошибаюсь? - спросил круглолицый майор, свысока(!) оглядывающий окружающих генерала офицеров.

Неожиданно ближайшие солдаты, как-то очень слаженно взяли на прицел своих странных длинно-магазинных то ли карабинов, то ли пистолетов офицеров штаба вместе с самим Метуэном.

- Что это значит, майор?! - резко начал Метуэн, но был прерван.

- Вы арестованы, генерал. - как-то буднично заявил прибывший. - Вместе со штабом.

- Что-о?!!

- За то, что вы влезли на чужую территорию! - огорошил его майор, не дав опомниться.

С точки зрения Метуэна, творилось что-то за пределами мыслимого. Если наверху решили его сместить по какой-то причине, то почему прислали майора?! Это было чудовищное унижение. И это боевому генералу, недавно получившему ранение! До сих пор его правая рука болталась на перевязи.

- И вообще, сэр! Что за варварство?! Вы даже не представились!

- Майор Kotovski, если вас это так интересует! - таким же безразличным тоном заявил круглолицый, с интересом окидывая взглядом окружающее.

- Не знаю никакого майора Kotovski! И если вы имеете наглость меня арестовать, то будьте так добры предъявить свои полномочия и обвинения, по которым производите арест!

Kotovski в ответ посмотрел на генерала как на вошь.

- Мои полномочия -- вот этот эскадрон. - покрутил пальцем в воздухе майор. - А арестованы вы со своим штабом за то, что впёрлись не на ту территорию.

- Что за бред?!! - уже начал на части рваться генерал Метуэн. - Какая такая "чужая территория"?!!

- А на чьей я, по вашему мнению, территории нахожусь? - с апломбом и семифунтовым презрением спросил майор.

- На территории Его Величества Короля Великобритании Георга! - заносчиво ответил Метуэн.