Серые Ангелы

- Ну, рассказывай, как это у тебя получилось. - выслушав положенный доклад, посмеиваясь, начал Румата. - Ведь изначально я давал указание захватить батарею. И удержать её до подхода подкрепления. А ты как?

- Да вот шёл мимо, -- стал слега паясничать Котовский, почуяв, что полковник в отличном настроении и склонен к шуткам. - Как и приказано -- к батареям. А тут рядом -- штаб и без охраны. Ну, я его и... того! Прихватил. До кучи!

- И никаких проблем не возникло?

- Совсем никаких! - уверенно заявил Котовский.

- Если бы ты знал, какой ты мне план поломал! - уже откровенно ёрничая, начал "предъявлять претензии" Эсторский. - Я их хотел и так побить, и эдак задницу им надрать, и вот ещё так, так и так! А тут пришёл Котовский и всё испортил!

Румата картинно развёл руками.

- Ну и чё мне теперь делать? - спросил он у своего тёзки уперев руки в боки.

- Могу вернуть туда, где взял! - с готовностью подыграл Котовский.

Полковник, рисуясь, изобразил глубокую задумчивость.

- Ладно! Оставь! - наконец царственно "разрешил" он. - Я другой план придумаю. Для другого генерала - Френча. Благо он тут недалеко бегает.

Через секунду, расслабившиеся офицеры покатились со смеху.

Разговор шёл на русском. И так как мало кто его знал из присутствующих представителей других народов, весь смак диалога прошёл мимо. Но общую атмосферу уловили.

Уинстон Черчилль на АБВ.

-- Лондон. Клуб джентльменов.

Во всяком элитном клубе найдётся много уголков и отдельных кабинетов, где можно уединиться для приватной деловой беседы. Полковник Келл, уединился же не для деловой беседы, а просто напиться.

Новости идущие сплошным потоком из Южной Африки были одна хуже другой. И в большинстве из них так или иначе были замешаны братья.

Биржи лихорадило. Мыслимо ли: успехи после введения дополнительного контингента войск внезапно сменились катастрофическими реляциями.

Падение Мафекинга после короткого штурма.

Тотальная диверсионная война на железных дорогах, завершившаяся недавно уничтожением двух составов, в одном из которых ехал к месту дислокации войск штаб Метуэна. Штаб почти в полном составе уничтожен, а сам лорд Метуэн ранен.

И всё больше и больше, победы буров и беды англичан связывают с теми самыми.

К чести сказать, даже получив очередное повышение и мягкий намёк "не соваться в...", Келл продолжил твердить, что братьев очень сильно недооценивают.

Особенно ясно это стало после того, как до Англии добрался-таки давно считавшийся погибшим Генри Сесил. С материалами экспедиции в Конго. В верховья реки Эбола.

Да, его немедленно отправили обратно... в Африку. На этот раз в Южную. На войну с бурами. Никак не оценив его "достижения" даже несмотря на то, что Келл попытался его защитить. Как-то неявно сложилось в среде бюрократии, что "если это Сесил отправился в Эболу, то именно он виновен в разразившейся в южных графствах эпидемии".

И ничто не могло уже перешибить этого мнения, хотя у самого Келла на этого странного авантюриста, умудрившегося не только несмотря ни на что выжить, но ещё и дотащить немалый груз бесценных материалов, сложилось в целом благоприятное впечатление. И что там греха таить, даже некоторые планы по его использованию в дальнейшем. Ведь Сесил имел дело с братьями. А братья Эсторские, по всей видимости, чем дальше, тем больше обретают какой-то инфернальный вес в Большой Игре.

Не удивительно, что партнёры-основатели СИС вели сейчас приватную беседу которая непосредственно касалась уже навязшей на зубах темы -- крайне неудачно разворачивающейся кампании Англо-бурской войны.

- Как-то наш заочный визави сказал: "Бойтесь своих желаний, они могут сбыться!". И мне сейчас очень не по себе от того, что происходит, Джордж. - выговорил Келл. Под "визави" он имел в виду Румату Эсторского.

- Вы Вернон, хотите сказать, что какие-то наши желания начали сбываться? - хмыкнул Каммингс.

- Не хочу. Уже сказал.

- Объяснитесь. А то как-то туманно...

- А что тут туманного может быть? Мы сейчас большую часть времени кем и чем занимаемся?

- Хм... Англо-бурской войной.

- Только лишь?! И я сказал не только "чем", но я сказал и "кем".

- Вы намекаете на этих бешеных братьев?

- Именно Джордж!

- И как тогда понимать ваши слова насчёт сбывшихся желаний?

- Вы никогда не читали книг месье Верна? - вопросом на вопрос ответил Келл.

- Честно говоря, не люблю читать беллетристику.

- Но хоть что-то про его произведения слышали?

- Слышал. В обществах поговаривают, он недавно что-то совершенно невразумительное написал.

- То, что его не поняли дураки -- это проблема дураков! - вспылил и так нетрезвый Келл. - И если они говорят, что Верн пишет "что-то невразумительное", то им либо пора уходить на покой, либо прекращать читать что-либо вообще!

- Довольно смелое заявление! Но я всё равно... - заинтересовался Каммингс.