Серые ангелы

«Впрочем, — как мыслил поручик Ганецкий, — С Руматы Эсторского это станется: привлечь к работе бешеных дамочек, и навострить их на разведку. Но те, о ком слышал, как утверждали, работают при лазарете… Выходит, их главная, которая Валькирия, принимает участие конкретно в разведке. Занятно!».

— И где её можно увидеть? — ещё больше заинтересовался Ганецкий. — Если не секрет…

— Там! — с апломбом заявил Котовский и указал пальцем в зенит.

— ?!!

— Валькирия же! — пожав плечами с видом знатока заключил Григорий Котовский, чем ещё больше ввёл в замешательство поручика.

А поручик тем временем вспоминал белый, ровный, как проведённый под линеечку след в утренних небесах. Тот, который он увидел впервые, когда они ещё сюда добирались. Когда были ещё в Гвинейском заливе. И тогда же он видел сверкающий в лучах утреннего солнца аппарат с треугольными крыльями на пике этого следа. Именно он его и чертил тогда в тёмно синих, утренних небесах.

Стремительно. Гордо. Уверенно. Немыслимо высоко.

Он помнил, как тогда его продрал мороз по коже.

А от осознания того, что вероятно эта же сила, но под именем Валькирии тут рядом, да ещё и помогает им!.. Ощущения были… странные. С одной стороны страх — ведь раз уже был свидетелем явления «пепелаца Древних». С другой — восторг, что эта сила сейчас над ним и помогает.

— И… Вы Её видели? — чуть придя в себя спросил Ганецкий.

— Ну… Раза два! — слегка для виду помявшись, соврал Котовский. — Мелькнула так… На фоне облаков.

Ганецкий тяжело выдохнул.

Котовский покосился на поручика.

— Я тоже видел! — глухо ответствовал поручик, продолжая разглядывать бронированный «самоход» англичан медленно ползущий по вельду. — Один раз, когда мы ещё плыли сюда. И это было… Потрясающе!

Не ожидавший такого ответа Котовский чуть не поперхнулся. Но посмотрев украдкой в лицо Ганецкого, понял, что тот не врёт.

— И как вы получаете от Неё указания? — с жаром поинтересовался поручик.

— По радио! — снова набравшись апломба бросил Котовский. — не далее как сегодня утречком депешу получили.

— Радиотелеграф? — переспросил Ганецкий, лишь наслышанный об «опытах Эсторских в области радиосвязи».

— Да не! — хохотнул Котовский. — Нормальным голосом. Смею заметить, командирша из неё ещё та! Это она нас так «завернула». С утречка пораньше.

— И вы… вы её слышали?! — подпрыгнул Ганецкий.

— Да как вас сейчас!

— По радио?!

— Дык Эсторские всем своим подразделениям такие радио выдали! — даже чуть-чуть обиделся Котовский на просквозившее недоверие в голосе поручика. — Там всё голосом идёт. Прям как будто человек тот рядом стоит. Настолько хорошо слышно.

— Обещайте мне, что дадите послушать это чудо! — с ещё большим энтузиазмом набросился Ганецкий на Котовского. — Особенно, когда Сама Валькирия будет говорить! Хочу лично услышать Её голос!

Котовский от такого напора слегка опешил. Пожал плечами для солидности и осторожно ответствовал.

— Конечно можно… Если, конечно, на очередном сеансе она нам указания давать будет.

— А она не всегда? — чуть разочаровался Ганецкий.

— Конечно! Сейчас чаще сам полковник нами управляет. Лично.

— Я буду надеяться! — погрустнев сказал Ганецкий.

Меж тем медленно ползущий по грунтовой дороге автопоезд англичан приблизился и можно было разглядеть некоторые подробности.

Впереди, пуская в небеса клубы дыма и пара, катил на широких зубчатых колёсах… иначе не скажешь, но… бронированный ящик. У этого «ящика» в прицепе была ещё тройка бронированных тележек.

Сам Котовский уже знал в подробностях об этом очередном «чуде техники супостата». Просвещал их всех, сам Румата Эсторский. И судя по тому, что видел сейчас Григорий Иванович, данный экземпляр мало отличался от описанных полковником.

Состояли же эти поезда из блиндированного автомобиля-тягача, трех блиндированных повозок и двух 150-мм артиллерийских орудий. Тягач, как утверждала разведка со слов Руматы, приводился в движение паровым двигателем мощностью 60 лошадиных сил. На нём имелся запас топлива — около 800 килограммов угля и 150 вёдер воды. Максимальная скорость не превышала 8 миль в час.

Блиндированный автопоезд

Собственно то, что они сейчас наблюдали, двигалось медленнее — со скоростью среднего пешехода. То ли берегли машину, то ли экономили топливо.

Машина со всех сторон была защищена шестимиллиметровыми листами хромоникелевой стали (кстати вес брони — 4,5 тонны), общий же вес бронированного тягача достигал 22 тонн. Ширина ведущих колёс, для повышения проходимости, составляла 61 см. На них также могли устанавливаться дополнительные съёмные зубья или резцы, которые на этом экземпляре машины были в наличии. Что не удивительно. Сезон дождей лишь недавно закончился, и не везде ещё хорошо просохла земля, чтобы вот таким машинкам можно было бегать как по мостовой.

Для самовытаскивания могла использоваться паровая лебёдка.

Трактор-тягач автопоезда

Блиндированные повозки, имевшие длину 4,5 м и около 2 м в ширину, могли перевозить до шести тонн груза. Внутри повозки устанавливалось артиллерийское орудие, ствол которого просовывался в специальную бойницу торцевой стенки.