Серые тени в ночной тьме

На планете звезды Ж-АС в системе АС-323, куда мы переселили всех уцелевших Жванов, они теперь заперты – ты знаешь, что по решению Совета они не могут передвигаться вне пределов этой планеты. И так будет всегда…

Предшественник отпил из своего бокала и очень по-человечески посмотрел сквозь стекло сосуда «на свет», любуясь рубинового цвета переливами внутри бокала.

– Будете решать две задачи, – продолжал он. – Во-первых, проведете исследование всех планет, где за время существования своей расы жили Жваны. И начните с изначальной планеты, двигаясь затем по пути, который когда-то прошли эти создания.

Вторая задача – патрулирование орбиты планеты Ж-АС. Пространственно-силовое поле здесь не действует, но один раз Жваны создали боевые корабли, и мы потеряли двух членов Отряда (Денисов не мог не отметить с благодарностью это «мы», объединившее людей и Предшественников). Это лежит грузом на вас и на нас, и мы не можем допустить возможности повторения ничего подобного.

Кроме того, ваши патрули будут не только охранять всех нас от Жванов, но и самих Жванов – от нас. Я имею в виду, что какая-то раса, не связанная ограничениями, так как не является членом Содружества, может захотеть отомстить Жванам и предпримет попытку уничтожить всех их.

Именно чтобы в перспективе предотвратить такую попытку, вы изучите Жванов – этому посвящена ваша первая задача. Мы должны объяснить всем разумным обитателям доступной нам части Вселенной причины, из-за которых Жваны поедали других Разумных. Если мы докажем, что объективно эти существа не виновны, что сами не ведали, что творят… В общем, мы должны исключить желание отомстить у кого бы то ни было. И если сможем – вам останется лишь патрулировать орбиту планеты Жванов.

Хотя и тут вас смогут заменить люди из Вооруженных Сил, которые сейчас создает ваш сородич вместе с Советом.

Он допил вино, не без сожаления поставил на стол пустой бокал, и в заключение сказал:

– Временем мы вас не ограничиваем. Ресурсы Поля в вашем распоряжении, а ваш оператор настолько мастерски управляется с компьютерами, что проблем с созданием нужного вам оборудования и снаряжения не возникнет.

Уже уходя, он остановился и обернувшись к Денисову, добавил:

– Прими совет, командир Денисов. В исследовательскую группу обязательно включи ваших детей – Софью и Лала. Пускай приобретают навыки исследовательской аналитической работы. Пусть станут учеными. Убивать ведь они уже умеют, но может быть, не нужно воспитывать из них солдат-убийц? Подумай над этим, Денисов!

«А чего тут думать… Мудры Предшественники, ничего не скажешь! – думал Виктор, допивая свое пиво. – Впрочем, просуществуй земная цивилизация миллионы лет, и мы тоже…»

Но ему моментально стало понятно, что земная цивилизация в силу особенностей ни при каких условиях миллионы лет не просуществует.

«Сами себя сожрем через сотню лет…», подумал Денисов, встал и пошел к себе в командирский кабинет думать и готовиться выполнять полученный приказ.

Никак по иному он разговор с Предшественником воспринять не мог.

Глава двадцатая

Ночевали офицеры в номере гостиницы «Балтика». Сначала уже затемно приехал Пиков и сразу же набрал на своем мобильном телефоне номер сотового Шувалова.

– Тебя ужинать ждать? – спросил лейтенант.

– Сейчас подъеду, уже заканчиваю, – лаконично ответил Шувалов.

Получасом позже они ели в гостиничном ресторане и делали это молча. Да и без аппетита – слишком устали.

Уже лежа в постелях, перед тем, как выключить свет, они лишь перебросились несколькими фразами:

– Как у тебя? – спросил Шувалов. – Вышел на достоверность и фактологию?

– Угу! – не ответил, промычал Пиков. И, повернувшись лицом к товарищу, закончил мысль уже вполне членораздельно: – Осталось всего ничего. Завтра пошарю с газовым анализатором в руках – и можно возвращаться. А у тебя как?

– Да тоже вышел на ответы, – Шувалов заерзал на матраце, устраиваясь поудобнее. – Раскопал-таки архив завода боеприпасов – кое-что осталось среди бумаг магистрата – папка с материалами и отчетами о строительстве и запуске в эксплуатацию завода новейших боеприпасов в 1940 году. Завтра буду разбирать. Это неизвестные нам виды зарядов – в основе фосфор, скорее всего…

– Ну, так а чего я собираюсь анализаторами искать? – завершил диалог Пиков, направляясь к выключателю и сторожко ступая по холодному полу босыми ногами.

И, щелкнув им, добавил негромко в наступившей темноте:

– Спокойной вам ночи, гражданин старлей!

И услышал в ответ:

– И вам того же, да по тому же месту!

Через пять минут оба спали сном людей, добросовестно и с чистой совестью выполнивших свой долг.

Вечером следующего дня они уже садились в поезд, направляющийся в Москву. А перед этим несколько часов сначала писали справки для командования округа, затем участвовали в совещании объединенной оперативно-следственной группы, где были главными действующими лицами.