Серые тени в ночной тьме

Уже на следующий день экипаж Рус-Эми находился в космическом пространстве невдалеке от плавающих в верхних слоях атмосферы следящих устройств, каждое из которых сканировало свой квадрат поверхности планеты.

А Майк и Гибс принялись создавать все необходимое для второго отряда. Эта задача была проще – было решено использовать все, что когда-то уже применялось при исследовании Виктора и Бай с товарищами уничтоженных Жванами планет, точнее, разумной жизни на этих планетах.

Исследовательский корабль «Победитель» по-прежнему стоял в одном из ангаров Базы-2. Было здесь и все прочее оборудование.

Гибсу оставалось лишь обновить его.

Тем временем Денисов скомплектовал исследовательский отряд.

Его он возглавил сам. И на время привлек сюда для работы Бай, которая вместе с Майком уже вовсю вторично (но теперь под совершенно иным углом зрения) изучала историю Содружества. А также подробности эволюции и развития различных звездных цивилизаций и рас, особое внимание уделяя всему, что касалось Жванов.

Невиданное дело, но Предшественники-Основатели допустили Бай на свою родную планету. И верная соратница Денисова смогла многое разузнать о Жванах, и теперь исследовательском отряду оставалось лишь подтвердить гипотезу Бай и Майка.

На мертвых ныне планетах единой группой работали Пэт, Люк, Софи и Лал. Софи в основном помогала Пэту, а Лал – Люку.

Денисов учел пожелание руководителя Предшественников – прав был древний гуманоид. Ребят следовало готовить к мирной работе, пусть уж в перспективе убивают солдаты космической пехоты из формируемой вовсю Сосновским—Вэлом, армии Содружества. А не бойцы его Отряда.

А если и придется это делать – что ж, кроме Софи и Лала, некому в Отряде при необходимости нажать на курок?

В отличие от работы группы офицеров ГРУ в Калининграде, которая потребовала всего несколько дней, первое задание отняло у бойцов отряда Денисова около полугода.

Исследование планет Жванов дало ожидаемый результат. Гипотеза Бай и Майка подтвердилась.

Для того, чтобы выслушать результаты работы исследовательской группы, на Базу прибыло сразу трое Предшественников.

В шезлонгах разместились, кроме Виктора и гостей, также Майк и Бай.

– ….Никакой опасности Жваны теперь не представляют. А поедание мозговой ткани разумных существ, которое практиковалось не так уж давно этими разумными ящерами, связано с вами, господа!

И Виктор перевел взгляд на шезлонги, в которых сидели Предшественники.

– Когда-то, – продолжала его мысль Бай, – вы создали из полу разумной популяции некоего вида ящеров разумную ветвь. Но в процессе развития, для убыстрения эволюции, им требовались живые клетки мозговой ткани. Любой, совместимой с их тканью.

К несчастью, они с самого начала имели возможность для этого – на их планете был еще один вид животных, имевших развитый мозг. Они питались этими животными и раньше, до того, как вы начали эксперимент со Жванами.

Думаю, когда вы подтолкнули развитие их мозга, они случайно обнаружили, что эволюционируют быстро из-за потребления мозговой ткани. И как только Жваны получили возможность выйти в космос, они принялись находить планеты с Разумной Жизнью и постепенно поедать их обитателей.

– Вы совершили ошибку, когда выбрали в качестве объекта эксперимента хищников, – добавил Майк.

Бай принялась создавать бокалы с напитками согласно пожеланий гостей. Вкусы своих товарищей девушка знала давным-давно.

– Хищники, – с удовольствием потягивая пиво, продолжал Майк, – не способны создать развитую цивилизацию. Но Жваны оказались способными – с одной стороны, их развитие подстегивало употребление готовой мозговой ткани, с другой – ваша помощь во всем необходимом.

Виктор посчитал нужным закончить сообщение сам.

– А когда вы спохватились – было поздно! Жваны заперли вас на вашей собственной планете и начали создавать Содружество.

Денисов отхлебнул из бокала с ледяным лимонадом, и продолжал:

– Им вообще-то уже давно не требовалась мозговая ткань для существования и развития. Но к этому времени у них возник религиозный культ, и одним из ритуалов его была процедура обязательного употребления мозга разумного существа хотя бы один раз в жизни. Поедать друг друга они не стали, вот и принялись, как и раньше, питаться Разумными с окружающих их очередной ареал обитания планет.

– Пока их не остановили Дзенно – и мы! – вновь вмешался Майк.

Предшественники задвигались в креслах, потом Предводитель (он по обыкновению пил красное вино) сказал:

– Значит, теперь, когда Жванов осталось всего несколько тысяч…

– Они не представляют опасности! – Майк допил пиво и поставил пустой бокал на стол. – Религиозный культ поедания ныне не существует – мы проверили это!

– Да и сами Жваны заперты в системе Ж-АС! – дополнила его слова Бай.

И принялась собирать диски с информацией – в ходе рассказа Предшественникам демонтировались некоторые материалы, подтверждающие выводы исследовательской группы.