Серые туманы Эрантии

Барабанная дробь оборвалась. Я остановился напротив посла и, чётко разделяя слова, произнёс в повисшей над площадью тишине:

– Знамя Шестого Гномьего Легиона!

– Приветствую тебя, князь Крейда Криан! – гном оторвал от знамени взгляд заблестевших глаз и поднял его на меня. – Подгорный народ благодарен тебе! Окажи нам честь – возложи Реликвию на Алтарь!

Дождавшись моего кивка, он бросил короткое:

– Пойдем, князь, – и, ловко закинув на плечо секиру, направился вдоль здания посольства направо, чтобы свернуть за угол.

На внутреннем дворе обнаружилась площадка, в центре которой, переливаясь всеми оттенками коричневого, висело квадратное окно портала. Гном вошёл в него, и я, не колеблясь, последовал за ним. Глупо было бы предположить, что Алтарь Предков Бронзовобоких находится в здании посольства. Я ещё в "Единороге" понял, что придётся отправляться в горы.

Крайтские горы; Недра Северного хребта; Стоунфордж; Зал Старейшин; уровень локации 400.

– Слава! – от крика восьми стоящих в портальной комнате часовых у меня заложило уши. Я проморгался после выхода и следом за Горвином прошествовал в длинный, освещённый магическими светильниками, коридор. До самого Зала Старейшин мы добирались минут семь, и за это время я едва не оглох. Часовые стояли через каждые двадцать метров, а эхо в коридорах было ужасное. Если кто-то взрывал новогодние петарды в небольшой закрытой комнате – он меня точно поймёт. Такое количество часовых и уверенная походка посла свидетельствовали о том, что глава рода проинформирован и в тронном зале нас уже ожидают.

Пока мы шли, я быстро заглянул в летописи и узнал, что Зал Старейшин как раз и является тронным залом тана. У гномов своя, не очень похожая на другие, иерархия. Главой рода тут называют правителя. Тан – эквивалент эрантийского герцога, хотя и достаточно приближенно.

Коридор вывел нас в огромное помещение со стоящими вдоль стен статуями. В его дальнем конце, возле шестиметровых мифриловых дверей с выгравированными на них оскаленными кабаньими мордами, застыл почетный караул. Десяток закованных в адамантит гномов с сотником во главе.

– Сразу проходи к алтарю, он в правом дальнем углу, – пояснил Горвин и, остановившись напротив сотника, скомандовал: – Дорогу Реликвии!

– Слава! – рявкнули в ответ воины и, расступившись, распахнули передо мной двери.

– Ну, иди, князь… – напутствовал меня Горвин и, отступив, освободил мне путь.

Тронный зал, что называется, соответствовал. У меня даже в первый момент создалось впечатление, что я попал на одну из станций московского метрополитена. Нет, помещение не было таким же огромным, но вот потолок… Украшенный странным ломаным узором, испускающим мягкий оранжевый свет, он возносился в такую высь, что, для того, чтобы его увидеть, требовалось задрать голову – что я, собственно, и сделал: сразу, как зашел. В остальном зал вполне соответствовал представлениям среднестатистического игрока о тронном зале гномьего города. Пол, сложенный из плотно подогнанных друг к другу гранитных плит. Мраморные барельефы на стенах, огромный бронзовый трон на возвышении и длинный стол из красноватого камня. Два ряда кресел, вырезанных из того же материала.

В зале нас ожидали девять гномов разного возраста. Тан Гунбранд, могучий двухметровый гном пятьсот девяностого уровня, замер около алтаря. Восемь старейшин выстроились слева неровной шеренгой. Спокойные изучающие взгляды направлены на меня. Сам алтарь – коричневый прямоугольный камень метровой высоты с тремя неровными глубокими трещинами – стоял прямо напротив двери, справа от огромного камина, в глубине которого тлела груда каменного угля. Ну да, логично: город расположен глубоко в недрах горного хребта. Деревья здесь не растут, а до ближайшего выхода на поверхность никак не меньше сотни-другой километров.

Медлить я не стал и, переступив порог, сразу направился к алтарю, испытывая при этом нешуточный мандраж. Посол забыл мне объяснить, как именно нужно возлагать Знамя, эти тоже вряд ли подскажут… Блин, а вдруг я что-то сделаю не так?

– Слава Героям! – не отрывая взгляда от знамени у меня в руках, произнёс тан. Его негромкие слова отразились от стен и, казалось, медленно поднялись к потолку.

– Слава! – эхом отозвались старейшины.

Я подошёл к алтарю, аккуратно развернул полотнище и бережно накрыл им коричневый камень…

В следующее мгновение пол под ногами ощутимо качнулся, сверкнули алым глаза вышитого на знамени кабана, ярко вспыхнули в камине угли. Раздался каменный скрежет. Алтарь дрогнул, трещины на нем исчезли. Прямо на глазах срослись дыры на полотнище. Осталась только кровь… Кровь последнего легионера, который своим подвигом изменил ход великой битвы. Ведь потерпи Кирана поражение, и Багерит с Шаартахом вломились бы в строй прикрывающих армию магов, а рыцари вряд ли смогли бы их остановить.