Серые волки. Книга 1

— Не бойся, Саттар. Больно будет не долго, а потом ты выполнишь свой долг передо мной! — и улыбнулся, глядя на то, как изменяется тело бедного человека. Как ломаются его руки и ноги, для того чтобы через миг срастись заново, но уже под иным углом. Принц видел, как пробивается из кожи темная шерсть, как удлиняется лицо воина, превращаясь в уродливую огромную морду с клыками и глазами, в глубине которых еще теплится боль, замешанная на угасающем сознании.

Инсан не стал ждать, когда Саттар изменится полностью. Он приблизился к двери вольера и провел рукой по толстому замку, услышав характерный щелчок, означавший, что тот открылся. Легким, почти плавным движением, принц вытащил замок из петель и открыл тяжелые двери, после чего отошел на шаг назад, глядя в темноту, царившую в вольере.

Мгновение и темнота прорезалась яркими вспышками, словно на темном небе одновременно зажглись крошечные звезды, красные и горящие. Инсан вскинул голову и что-то сдавленно произнес, после чего из вольера, один за другим стали выходить огромные уродливые звери, меньше всего похожие на псов. А Саттар, лежавший на земле и полностью потерявший былой облик, поднялся на ноги, отряхиваясь и сверкая красными глазами, точно такой же, как и звери Инсана.

Принц посмотрел на своего бывшего главу стражи и произнес:

— Ты поведешь их и вернешь принцессу.

Чтобы управлять псами и приказывать им, Инсану не требовалось иметь при себе поводки тварей. Они и так беспрекословно слушались его, потому что слушались своего вожака. Теперь его место занимал тот, кто еще недавно носил имя — Саттар.

— Найдете Эмину по запаху, — принц достал из кармана шелковый платок и уронил к ногам вожака стаи. Тот проследил взглядом, как плавно опускается кусок яркого шелка на землю, после чего наклонился вниз и принюхался.

— Принцессу не трогать. Ее спутника можете сожрать! — спокойно добавил Инсан и произнес: — А теперь, бегите. Ночь в вашем распоряжении! — и отошел в сторону, проследив взглядом, как река из покрытых шерстью огромных тел, двинулась к выходу из подземелья. Принц улыбнулся, нисколько не сомневаясь в том, что уже завтра утром беглянка будет во дворце.

Мы в тупике. Наверное, ничего более страшного с нами произойти просто не могло и тем не менее, это было именно так.

Как мы попали сюда, я не понимала, но вокруг надвигались стены совсем не бедных домов, слишком высокие, и на наших жеребцах нам не преодолеть такое препятствие.

Райнер развернул своего коня и поехал назад, но я уже слышала звуки приближающейся погони и сердце обливалось кровью от страха.

«Неужели это все?» — подумала я с ужасом, но тут Райнер спешился и схватив своего коня за уздцы, бросился ко мне.

— Эмина! — позвал он.

— А? — только и смогла произнести в ответ. Мои руки, как и все тело, дрожали и покрылись липким потом страха, а когда оборотень прикоснулся ко мне, я ощутимо вздрогнула не сколько от его прикосновения, сколько от жара его кожи. Казалось, по венам мужчины течет раскаленная лава, или это я просто слишком замерзла от страха! Неужели от него можно замерзнут?

— Зачем ты спешился? — вырвалось у меня резкое.

— Псы уже почти здесь. Нет времени объяснять толком! — ответил он. — Когда они появятся из темноты, мчись через них так быстро, как только сможешь и постарайся не потерять моего коня.

— Что? — я не верила своим ушам. — Ты что предлагаешь мне сделать? Самой ринуться к этим чудовищам? — признаться, я еще не видела загадочных гончих, но уже представила себе нечто отвратительное и, как оказалось впоследствии, не сильно ошиблась в своем воображении.

— Тебя они не тронут! — пообещал оборотень. — Ты нужна Инсану живой, а вот я…

— Спасаешь свою шкуру? — предположила взвизгнув. Да, с моей стороны — это было подло обвинять Райнера, но я боялась и боялась сильно. Мне тогда казалось, что он хочет спастись сам, а меня отдать на растерзание зверям из темноты.

— Дура! — бросил мужчина. — Делай как велено и жди меня за городом. Постарайся выбраться как можно быстрее, а я задержу псов Инсана.

— А если они погонятся за мной? — спросила я.

— Не погоняться! — пообещал Райнер и повторил уверенно. — Я сделаю так, что не погоняться, но все равно, ты должна спешить так, как только сможешь, если поймешь, что второй жеребец задерживает тебя, бросишь его, — и быстрое, — спеши к северным воротам, именно там, приблизительно через десять зейр (11), если поскачешь прямо, будет небольшой оазис, там и жди! Не вернусь к рассвету — уезжай одна!

Все это мужчина проговорил так быстро, что я несколько опешила и хотела было спросить, что же будет с ним, если что-то пойдет не так, но не успела, потому что на мгновение воздух застыл и в опустившейся тишине, в которой я слышала даже стук собственного сердца, бившегося где-то в висках, стало так холодно, что с губ, вместе с дыханием, начали слетали облачки пара.

Я посмотрела на Райнера, а затем перевела взгляд в пугающую темноту там впереди.