Серые Волки. Книга 2.

— Пустынная земля. Не пески и не камни. Просто земля, растрескавшаяся от солнца и жары. И там совсем нет воды…

— Так как же мы преодолеем этот отрезок пути? — удивилась я. — Мне кажется, что мы свернули и теперь идем куда-то в сторону, удаляясь от намеченной цели — моего дома!

Райнер фыркнул, но вышло как-то не по-человечески. Будто огромный зверь чихнул.

— Мы идем туда, где будет безопасно. Я уже говорил тебе об этом, принцесса. Если бы не настойчивость принца Инсана, идущего за нами по пятам, я бы не подумал сворачивать, но боюсь, в его силах догнать нас, — мужчина бросил на меня взгляд, — а мне кажется, ты вовсе не заинтересована в том, чтобы у него получилось вернуть тебя в Фатр!

Еще бы я не была заинтересована в этом! Как-то совсем не хотелось, чтобы мне пустили кровь, как жертвенному барашку на алтаре во славу и процветание жизни повелителя Кахира!

— За этими землями, сухими и потрескавшимися, будто кожа древней старухи, лежат степи, — проговорил оборотень. — Именно там мы и спрячем тебя, пока не минует опасность. А потом я исполню данное обещание и верну тебя домой, — Райнер неожиданно повернул ко мне лицо. Взгляд его синих глаз опасно сверкнул, и я едва не отпрянула назад, удивленная и несколько напуганная поведением мужчины. На что он лишь криво улыбнулся и добавил еле слышно: — Если ты захочешь вернуться!

Айше горевала по своей хозяйке. Сидя в серале, среди невольниц наследника Инсана, она то и дело мысленно возвращалась к принцессе Эмине и надеялась только на то, что госпоже удалось сбежать, как она и хотела. Впрочем, если бы Эмина вернулась, об этом уже знали бы слуги. Кто-то да проговорился бы. Но сераль молчал и лишь иногда приходили вести, что наследник трона, принц Инсан, продолжает искать сбежавшую невесту.

Айше нашли работу. Теперь она помогала на кухне, а иногда чистила хамам (4), в котором купались наложницы Инсана и его отца, повелителя Кахира. Девушка только диву давалась, для чего старому правителю столько рабынь, если, судя по пересудам, ходившим среди слуг, он редко призывал кого-то из них на свое ложе. Да и принц не любил особое разнообразие, и большая часть его рабынь даже ни разу не видели своего повелителя и хозяина, прозябая в общих комнатах.

«И о чем я только думаю? — пеняла себе девушка. — Не моего ума это дело!».

Вот только через некоторое время, во Дворце стали происходить странные и, по мнению самой Айше, страшные вещи. Даже хазнедар Гамам была напугана тем, что из сераля стали пропадать девушки. И самое странное и удивительное заключалось в том, что все эти девушки были из безродных рабынь, не обласканных вниманием повелителя и его сына. А значит, не имевших определенной ценности и, насколько знала Айше, все они были девственницами. А значит, ни разу не удостоились посещения покоев наследника и его отца. Но что настораживало больше всего девушку, это осознание того, что пропавших не так уж ищут. Для порядка по сералю побегали евнухи-стражи, а затем все затихало и так до следующего исчезновения.

Айше поняла, что боится. И пусть ее защищали браслеты, надетые принцессой, она все-равно начала оглядываться теперь по сторонам…

… А темных углов на женской половине, как и пустующих комнат, было слишком много.

«Что имел ввиду Райнер, когда говорил о том, что я могу не захотеть вернуться к отцу? — размышляла я, шагая по темноте за своим спутником. Как он и обещал, теперь мы передвигались в основном в темноте, когда было холодно и двигаться было намного легче, чем по дневной жаре. Чтобы согреться, я шла достаточно быстро и несмотря на усталость, не жаловалась и не просила своего спутника об отдыхе. Впрочем, Райнер устраивал привалы чаще, чем я могла надеяться, но они были короткими, и я едва успевала дать отдых ноющим ногам.

А проклятые бесплодные земли тянулись и тянулись. Казалось, им не будет конца и края. И все время хотелось пить, а наши запасы подходили к концу. В итоге пила только я. Райнер даже не прикасался к запасам. Ему словно и не нужна была вода, а вот я не могла не припасть к фляге, чтобы сделать хоть один глоток, удерживаясь от острого желания выпить все и сразу. И если я нашла в себе силы отказаться от еды, то не пить просто не могла.

— Скоро привал! — в очередной раз «порадовал» меня мой спутник, и я почти радостно побежала за ним, переставляя уставшие ноги, отмечая, что тоннель, по дну которого мы шли, стал заметно сужаться и, вместе с тем, опускались, будто проваливаясь под землю, скалы, становясь менее островерхими и низкими. А вернувшийся песок, как и прежде, захрустел под ногами, напоминая о том, что там, впереди, нас ждет пустыня.

И все же, несмотря на предупреждение Райнера, мы шли еще достаточно долго, прежде чем он остановился и, оглядевшись, велел мне опуститься на невысокий камень. А сам пошел дальше, коротко приказав:

— Жди здесь!