Серый король

— К чёрту запах! — Волк оскалился. — Нужно бежать, пока ещё не поздно.

— Бежа-ать! — презрительно прогундосил кот. — Вечно вы рвётесь вперёд, не думаете башкой и нарываетесь на неприятности. Необходим чёткий план, в котором будет расписана последовательность действий, способная привести к несомненному успеху.

— Ты идёшь? — спросил Волк у Рябого и когда тот кивнул, бросился в тайный лаз. Мальчик — следом.

— Это же вопиющая глупость! — взвыл Одноухий, глядя, как Четырёхпалый и Хвост бегут следом за товарищем. — Вы не подумали, что нас всех там ожидает западня?

Чуть дальше, ход становился немного шире, но всё равно недостаточно, чтобы Рябой мог выпрямиться во весь рост. Приходилось бежать, склонив голову и жалеть о том, что не догадался взять с собой лампу. Здесь оказалось темно, хоть глаз выколи. Хорошо, хоть лаз не петлял, да и пол был ровный — беги себе вперёд. Где-то впереди раздавлюсь шелестящие шаги волка, а позади — топот Четырёхпалого и Хвост.

Впрочем, вскорости непроглядный мрак дал-таки слабину, и чернота впереди проклюнулась голубым глазом. Судя по всему, где-то там находился выход из потайного лаза — место, куда неизвестные существа утащили Рыжего. На фоне слабого голубого сияния, Рябой разглядел тёмную тень — Волка, который почему-то замедлил шаг, а вскорости и вовсе остановился.

— Что случилось? — напряжённым шёпотом спросил мальчик, остановившись рядом с товарищем. — Нужно торопиться, пока…

— Что-то тут не так, — в голосе волка звучала тревога. — И я, дурак, сразу не подумал. Они не закрыли ход, не выставили охрану и сейчас дорога абсолютно свободна. Не могут они, кем бы ни были, вести себя настолько глупо и беспечно. Очень похоже на…

— Эй, вы чего? — Хвост и Четырёхпалый догнали друзей. В слабом голубом свете их лица казались масками призраков.

Стоило им оказаться рядом, как что-то зашелестело и пол под ногами исчез. В последний момент Волк попытался прыгнуть, а Хвост ухватиться за стену. Однако ловушку сделали очень умело, так что неудавшиеся спасители спустя несколько мгновений покачивались в большом сетчатом мешке.

— Одноухий был прав, — Волк вцепился зубами в верёвку, но тут же понял, что перегрызть её у него не получится. — А я — дурак. С самого начала они собирались заманить нас всех в ловушку, а мы просто облегчили им задачу.

— Мама, — тихо сказала Хвост.

— А я нож обронил, — с отчаянием в голосе сказал Рябой.

— А Одноухий-то где? — прохрипел Четырёхпалый, пытаясь выбраться из-под лохматого бока Волка. — Ты меня сейчас раздавишь!

Мешок с пленниками дёрнулся и начал медленно опускаться вниз. Тотчас вспыхнули светильники на стенах, и ребята увидели, как со всех сторон к ним приближаются низкорослые существа в серых плащах. Пещера, куда угодили ребята, имела коническую форму. Вверху темнела дыра, куда собственно и провалились друзья, а в стенах имелись три отверстия, сейчас закрытые деревянными крышками — очевидно выходы из пещеры.

Одно из странных существ приблизилось к пленникам вплотную и сбросило капюшон с головы. Хвост с трудом удержалась от громкого визга: на них смотрела красными глазками большая прямоходящая крыса. Тварь подняла верхнюю лапу.

— Ни звука! — прошипела крыса. — Хоть одно слово, и вы все умрёте страшной смертью.

После этого тварь громко запищала, и её собратья потащили мешок с пленниками в сторону одного из выходов. Деревянная крышка с хрустом откатилась в сторону, и пленники услышали громкий гвалт, в котором мешались писк, визг и шипение. От этого звука закладывало уши и вставали дыбом волосы. Но кроме этой жути слышалось и кое-что другое: человеческий голос.

Какой-то старик, срываясь на крик, почти визжал:

— Скоро этот славный день настанет! С моей помощью, под моим руководством, вы очистите мерзкий прогнивший городишко от человеческой плесени и сможете жить, как хозяева, а не как мусорные попрошайки. Думаю, ваш король был бы счастлив узнать, что момент победы так близок!

Мешок протащили через узкий проход в другую пещеру, много больше предыдущей. Странно, но она больше напоминала роскошную комнату в доме какого-то богатея, а то и тронный зал какого-нибудь короля, как его ребята представляли по рассказам.

Да тут даже имелся трон или что-то очень похожее на него: большое золотистое кресло с высокой спинкой, где блестел жёлтым металлом герб. Эмблема изображала крысиную голову с луной в открытой пасти. А на троне…На троне, замотанная в золотистую материю, сидела мумия огромной крысы с короной на голове.

Центр пещеры оказался свободен. Как выяснилось, для того, чтобы здесь стояли на коленях испуганные люди. Их было около десятка и среди них Рябой увидел и бледного Рыжего. Не прошло много времени, как новых пленников вытряхнули из мешка и вынудили присоединиться к остальным. А что делать, если у рослых коричневых крыс-охранников имелись большие ножи и острые топоры? Смотрелось это весьма странно, но очевидно, крысы умели пользоваться оружием.