Серый лес

Убедившись, что никто не собирается на него нападать, смотритель громко крикнул:

– На выход!

И люди, словно поток воды, устремились в дверной проем.

– А если кто-то не выйдет и останется тут? – шепотом спросила я у Ленни.

– Его изобьют и вытащат силой. – тоже шепотом ответил он.

– Ясненько! – подытожила я и добавила. – Ну, тогда идем?

Он кивнул, и мы влились в рабский строй.

«Будь жесткой! Не показывай слабостей и сомнений!» – приказал голос Дэйтона в голове. Я неосознанно кивнула.

Выйдя из адского амбара, все рабы оказались на огромном поле под открытым небом.

Я со звериным наслаждением вдохнула свежий воздух полной грудью.

Все поле было окружено высокими стенами с колючей проволокой наверху.

– Эти штуки – под напряжением. – подсказал Ленни, будто был хоть один шанс вскарабкаться по стенам. Типа, если ты даже умудришься, как обезьяна, долезть до верха, тебя все равно поджарят металлические сетки. Без шансов, Лекса!

Я просто плыла в потоке людей, стараясь никого не касаться. В мою голову лезли ужасные отрывки из книг про микробы и страшные инфекции. Будто, сейчас я сама была чище…

Мы прошли несколько таких полей, разделенных ограждениями с целой армией смотрителей. Я заметила, что на ком-то из них ошейников не было.

– Почему некоторые смотрители не носят ОСы? – спросила я у Ленни.

– Значит, они заслужили доверие Реввера.

– Реввера – это владельцы Глондара, да? – я припоминала эту фамилию, но смутно.

– Да, Тео и Наита Реввера, брат с сестрой.

– И как же можно заслужить их доверие? – с интересом спросила я.

– Я не знаю, мисс Моника…

– А ты их видел? – спросила я, когда мы подходили к исполинскому амбару, похожему на тот, в котором я очнулась.

– Да, они всегда присутствуют на арене.

– Где?

Но ответа я не успела получить, потому что войдя внутрь амбара, гул голосов и звона посуды заглушил даже мои собственные мысли.

Это была столовая.

Сотни немытых столов и скамеек были разбросаны по всему периметру, оставляя узкие проходы для людей с подносами.

Народу было столько, что я на секунду растерялась и даже не знала, куда смотреть.

– Сюда, мисс Моника! – Ленни потянул меня за руку в образовавшуюся очередь.

Даже улитка бы посмеялась той скорости, с которой мы двигались.

Я все пыталась найти глазами Джека, но тщетно. Здесь было СТОЛЬКО рабов, что я даже боюсь назвать примерное количество… Триста? Четыреста? Даже если Джек где-то здесь, мне понадобиться не меньше часа, чтобы заглянуть в каждое лицо.

– Мисс Моника, запомните главное правило! – Ленни пытался перекричать весь этот шум. – Как только все сядут, вставать нельзя, пока смотрители не разрешат.

– А то что? – спросила я, как можно громче.

– Быть беде… – трусливо ответил он.

Не знаю, зачем мы стояли в этой человеческой очереди, потому что то, что мне навалили в грязную тарелку, едой было сложно назвать. Скорее, это была… жижа из… жижи. Какая-то слякоть бурого цвета стекала с краев блюда и одним своим видом вызывала рвотный рефлекс.

– Вот это я должна съесть? – с отвращением спросила у Ленни.

– Других вариантов нет. – грустно ответит тот.

– Ты это уже пробовал?

– Да, иначе бы умер с голоду. На вкус, кстати, получше, чем на вид.

Я, видимо, так скривила лицо, что Ленни даже улыбнулся.

– Нужно найти место. Вон, я вижу свободные! – крикнул Ленни и повел меня вдоль скамеек, заполненных рабами.

Я все шарила глазами по рядам в поисках Джека, даже когда мы сели, и Ленни, зажав нос, стал уплетать омерзительную жижу. Я скорчилась и посмотрела на свою.

«Надо поесть, Лекс!» – с сожалением сказал Дэйтон в моих мыслях. – «Какая-никакая, а это еда, а значит, энергия! Ты не справишься даже с Ленни, если будешь без сил!»

– Ты прав! – вслух сказала я.

– Что? – Ленни отвлекся от своей тарелки.

– Ничего.

Повторив за Ленни трюк с зажатым носом, я проглотила первую ложку. И чуть не выблевала обратно, но сдержалась. Не буду описывать, на что это похоже, но точно не на кролика с овощами.

С неимоверным трудом и усилием воли, я опустошила свою тарелку и отодвинула ее подальше. Если уж я справилась с ЭТИМ дерьмом, то мне даже горы по плечу!

Я заметила, что уже почти все покончили с едой, и тихо сидели на своих местах. Лишь самые смелые перешептывались и что-то друг другу показывали.

– Что дальше? – шепнула я Ленни.

– Ждем, когда смотрители поведут нас на работы. – прошептал он в ответ.

– Что там делают на этих работах?

– Что прикажут!

– Обычно что приказывают?

– Тссс… – шикнул Ленни и уткнулся в свою пустую тарелку.

Я обернулась.

Вдоль нашего ряда проходил смотритель и оглядывал всех вокруг. Каждый из рабов поблизости пытался стать невидимым. Поймав мой взгляд, он удивленно вскинул брови, и я сразу отвернулась и повторила за Ленни.

Никаких конфликтов раньше времени, Лекса! Будь паинькой!

Когда в зале воцарилась мертвецкая тишина, раздался душераздирающий сигнал из рупоров на потолке, и все встали.

Ленни тоже вскочил и стал пробираться на выход. Я – за ним.

Смотрители довели нас до нереально охраняемых ворот и выстроили в колонны по двадцать человек. Мы с Ленни стояли рядом.