Серый лес

Он был размером с половину футбольного поля. Вокруг высокие сетки, и вдоль них стояли смотрители с автоматами. Через сетку были видны другие коммуны.

Я не смогла понять, где кончаются такие дворики. Казалось, что им нет края. Везде болтались люди.

Если Ленни сказал правду, и в Глондаре было сто коммун, то я не удивилась бы, что здесь и сто дворов для выгулки всех рабов.

Я села на скамейку недалеко от ограждений и спросила Ленни:

– Значит, гладиаторы живут тут лучше всех?

– Из рабов – да. – ответил он, шаря глазами по соседней коммуне. Видимо, искал брата, как я искала Джека.

– И что же хорошего они получают?

– У них нормальная еда и отдельные спальни. Я слышал, что они тренируются каждый день, да и смотрители стараются обходить их стороной.

– А ты не знаешь случайно, как стать гладиатором? – как бы между делом спросила я, но Ленни внимательно посмотрел на меня.

– Я не много слышал об этом, и в основном от брата, – ответил он. – Он сказал, что есть промежуточные бои и главные. Так вот, главные – это те, что на самой большой арене. А промежуточные, они же отборочные, проводятся в каждой коммуне. Ну, кроме нашей…

Я озадаченно повернулась к Ленни.

– А почему в тридцатой коммуне не проходит такой отбор?

– О, мисс Моника, вы разве не заметили, что в нашей коммуне самые слабые и трусливые. – он попытался пошутить, но лишь погрустнел еще больше.

– Так, ясно! – я развернулась к нему всем телом. – А как попасть в другую коммуну?

– Этого я не знаю, мисс!

Просто чудесно!

Что же делать, твою мать!

– Эй, Скотт! – вдруг крикнул Ленни, и сорвался к ограждению.

Даже если смотрители и заметили его, то не обратили большого внимания.

Ленни остановился за три метра от сетки и помахал высокому белобрысому парню. Тот, в свою очередь, тоже подошел к сетке, и улыбнулся такой искренней улыбкой, что я сразу поняла, кто это. Только старший брат может так смотреть на младшего.

Да, и похожи они были, как две капли. Только этот Скотт был мощным атлетом, в отличие от Ленни. И постарше – Скотт был моим ровесником.

Поднявшись, я подошла к Ленни, и он радостно меня представил:

– Скотт, это мисс Моника! Она крутая!

Скотт хмуро кивнул мне, показывая, что, если я обижу его брата, мне несдобровать.

Я прыснула.

– Скотт, она помогла мне! Не один раз! – сразу добавил Ленни, и тот, вроде, расслабился.

– Эй, Скотт! – крикнула я парню. – В твоей коммуне появлялись новички за последние сутки?

– Нет, кажется. – ответил парень.

Дерьмо!

– А кого ты ищешь? – спросил старший брат Ленни.

– Друга. Его зовут Джек. – ответила я, но вспомнив, что Джек не смог бы назвать свое имя, добавила. – Он немой. Высокий немой брюнет. Весь в татуировках.

Скотт подумал с секунду и покачал головой.

– Я поспрашиваю! Если что-то узнаю, дам знать.

Кивнув, я вернулась на скамейку, чтобы Ленни мог спокойно пообщаться с братом.

Что ж… Если Скотт вдруг разузнает про Джека, мне это на руку. Я знала, что таким образом он благодарит меня за помощь брату. Довольно выгодный обмен.

Смотрители недолго закрывали глаза на семейную встречу, и уже через десять минут они отогнали Ленни и Скотта от ограждения.

Мой новый юный друг сел на скамью рядом.

– И долго мы будем… гулять? – спросила я, наблюдая за блуждающими людьми из тридцатой коммуны.

– Нет, скоро нас загонят в амбар. – ответил Ленни.

– И завтра все заново?

– Да. Тут редко что-то меняется. Только, когда наступает день арены.

– Когда были последние бои?

Ленни задумался и ответил:

– Дня четыре назад.

Значит, ждать недолго. Даже если я не найду Джека до этого времени… как сказал Ленни, на арене собираются все. Попытаю удачу там!

Джек, где же ты? Ты мне сейчас так нужен!

* * *

На следующий день все повторилось, как и говорил Ленни. За исключением того, что мне удалось поспать несколько часов ночью. Сначала я полночи просидела у стены рядом с посапывающим Ленни, затем все же разрешила себе отдохнуть. Мне нужны силы! На одной жиже не протяну.

До отключения света я наблюдала за людьми из тридцатой коммуны. Ленни и тут был прав: они все слишком трусливые. Все какие-то хилые и ничтожные. Интересно, почему меня запихнули именно сюда? Когда я спросила об этом Ленни, он пожал плечами.

На этот раз старший смотритель отправил нас на участки. Как я и думала, это были бесконечные грядки и теплицы. Что тут только не росло… и рабы способствовали этому.

Меня распределили в теплицу, и я несколько часов возилась с огурцами. Надо признать, эта работа была намного лучше вчерашней.

Никто ни с кем не разговаривал. В открытую. Между грядками туда-сюда ходили смотрители. И когда они были далеко, кто-то то и дело перешептывался или хихикал.

Познакомилась с девушкой. Ее звали Хоуп, и она подсказывала, что и как правильно делать с этими огурцами. В Глондар она попала шесть лет назад. Но об арене она ничего стоящего не знала, и в других коммунах не бывала. Когда я спросила у нее, как можно перевестись в другую, Хоуп дала довольно сомнительный ответ. Она сказала: «Попробуй сделать кому-нибудь минет. Вдруг поможет».